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La plage la plus proche ne se trouve qu’à une bonne heure de la maison. Cela nous permet de prendre notre temps au réveil, et d’arriver là-bas avant l’heure du déjeuner. Sarah est ravie, car bien que pas trop éloignés de la mer, nous ne nous y rendons jamais. J’y allais pourtant régulièrement autrefois, Eléanore et Célia adoraient ça.

C’est pourquoi je ressens un pincement en descendant de la voiture et en foulant le sable, mais cela se dissipe avec les rires de Sarah. Cette petite me fait beaucoup de bien. Et j’ai l’impression que sa joie de vivre est plus forte lorsque mon moral est au beau fixe, alors cela m’encourage à faire des efforts.

Maud et moi nous installons sur deux draps de bain, tandis que Sarah a déjà les pieds dans l’eau. Je regarde Maud du coin de l’œil, elle porte un maillot deux-pièces orange qui est à son avantage sur sa peau métissée, elle est magnifique. Je m’allonge sur le ventre et repense à sa déclaration de la veille. Imaginer l’avenir avec elle sereinement, cela me tente autant qu’elle. Et je me sens déjà reconnaissant de ce qu’elle a su m’apporter jusque-là.

— Tu me mets de la crème ? me demande-t-elle.

— Tu en as vraiment besoin ?

— Demain ta copine métisse sera devenue noire, si tu ne le fais pas.

— À ce point-là ?

— Tu veux faire le test ?

— Pourquoi pas ?

— Parce que moi je n’y tiens pas. Allez, s’il te plaît, Adam…

Je me relève et elle s’allonge sur le ventre. Installé sur ses fesses, je me dépêche de la recouvrir de crème pour rapidement me rallonger. Elle comprend ma gêne et rigole.

— Tu devrais plonger dans l’eau, ça refroidira tes ardeurs.

— Et je traverse la plage avec le caleçon en mode Obélisque ?

L’image la fait éclater de rire, car bien que l’on ne soit que le matin, il y a déjà foule sur le sable.

— Donc si je comprends bien, je ne peux pas compter sur toi pour m’en mettre sur le ventre et la poitrine ?

J’aime son assurance, elle sait l’effet qu’elle me fait et en joue.

La faim nous rattrape et nous ne restons qu’une heure à bronzer, avant de rejoindre la terrasse d’une brasserie. Voir les filles ici avec leurs lunettes de soleil me fait me rendre compte que Maud n’a pas parlé de partir en vacances. Je sais qu’elle est pourtant habituée aux voyages l’été, mais elle n’en a jusque-là même pas évoqué l’idée. Il est prévu que Sarah passe deux semaines chez ses grands-parents au mois d’août et c’est à cet instant que je comprends que Maud a dû prévoir cela pour sa fille faute de mieux.

— C’est à cause de moi si tu n’as rien prévu cet été ?

— Comment ça ? me demande-t-elle.

— Tu m’as dit que tu aimais bien voyager l’été.

— Oui.

— Mais là tu n’as rien prévu.

— Tu voudrais qu’on parte ?

— Non, pas moi.

— Pourquoi est-ce que tu me parles de ça, alors ?

— Je ne veux pas que tu t’empêches de profiter à cause de moi.

Elle sourit, comme si je faisais fausse route.

— Sarah va passer deux semaines chez mes parents.

— Oui, je sais bien.

— Eh bien, on ne sera plus que tous les deux.

— Oui…

— Alors j’ai hâte de voir ce que ça donnera.

— Pour le moment, je suis encore là, intervient Sarah, qui provoque aussitôt le rire de sa mère.

— Vous ne viendrez pas avec moi chez papi et mamie ? ajoute-t-elle.

Maud me fixe.

— Quoi ? demandé-je.

— Peut-être que tu pourrais m’accompagner pour déposer Sarah ?

C’est une étape à laquelle je ne me suis pas encore préparé, c’est pourquoi je suis aussi étonné qu’elle lorsque je réponds :

— D’accord.

Elle en reste sans voix.

— On pourrait aller à Disneyland ! propose Sarah.

Mais sa mère ne répond pas, elle me fixe du regard, sourire aux lèvres.

Je vais mieux, et elle le ressent.

Maud n’a pas lâché son téléphone durant tout le trajet du retour. Je la vois pianoter pendant que je conduis. Je ne lui demande pas avec qui elle échange, je me doute qu’il s’agit de Caroline. À moins que ce ne soit avec sa mère, pour lui parler de notre discussion du déjeuner. Sarah, quant à elle, dort à l’arrière. Sauter au-dessus des vagues semble l’avoir épuisée.

Lorsque nous arrivons, cette dernière a retrouvé toute son énergie et décide de continuer à jouer dans le jardin. Elle repousse l’invitation de sa mère à se doucher et disparaît dans des éclats de rire pour rejoindre la balançoire.

— C’est les vacances, dis-je, il n’y a pas le feu.

— Je sais, seulement c’est moi qui suis fatiguée, là.

Maud s’installe sur le canapé et je décapsule deux bières dans la cuisine. Je reviens dans le salon pour les lui présenter.

— Terrasse ? proposé-je.

Elle mime un effort surhumain pour relever ses cinquante kilos et me suit jusqu’à dehors. Nous trinquons en regardant Sarah jouer, et Maud pose sa main sur ma cuisse.

— C’est à Caroline que tu écrivais dans la voiture ? demandé-je.

— Oui, je dois l’appeler tout à l’heure. J’ai l’impression qu’elle a pris notre petite enquête très au sérieux.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Il semblerait qu’elle la passe en priorité, avant même son travail. Enfin c’est sûrement le fait qu’un prétendant à la présidence soit impliqué dans l’histoire.

Frédéric Fabre était Premier ministre lors de l’accident, mais il a démissionné depuis et s’est déclaré candidat aux prochaines présidentielles prévues dans neuf mois.

— Elle a trouvé quelque chose ?

— Je pense, même si elle n’a pas voulu me le dire par texto. Elle était occupée tout à l’heure et je ne voulais de toute manière pas l’appeler devant Sarah. Donc je le ferai ce soir.

Et c’est ce qu’elle fait, en ma présence cette fois-ci. Nous nous installons tous les deux sur le canapé et Maud pose le téléphone sur la table basse, après avoir mis le haut-parleur.

— Salut Adam, s’exclame Caroline.

— Salut.

— Donc je me suis renseignée sur l’existence ou non d’une autopsie, il semblerait qu’il n’y en ait pas eu de faite.

— Je peux demander à ma belle-sœur pour être sûr, mais c’est aussi le souvenir que j’ai.

— Non, ce n’est pas la peine. Quand je dis « il me semble », j’en suis en fait certaine.

Je regarde Maud, qui ne réagit pas.

— Maud m’a dit que Fabre était le premier arrivé sur les lieux, continue-t-elle.

— Oui.

— Cette info, je ne l’avais pas. Par contre, j’ai obtenu l’enregistrement de l’appel aux secours. C’est le chauffeur de Madame Fabre qui les a appelés, et ne me demandez pas comment je l’ai eu.

— Et qu’est-ce que ça donne ? demande Maud. Et comment tu l’as eu ?

— Ça ne donne rien de spécial, si ce n’est l’heure.

— Quoi ? l’interrogé-je.

— Il a appelé les secours à 10 h 17.

— Et ? demande Maud.

— Ça faisait dix-sept minutes que l’accident avait eu lieu, lui dis-je.

— Un peu moins d’après les infos que j’ai obtenues, intervient Caroline, le chauffeur a déclaré que l’accident avait eu lieu à 10 h 05.

— Il aurait donc attendu douze minutes pour appeler les secours ? s’étonne Maud.

— Je pense qu’il a appelé Frédéric Fabre en premier.

— Et comment est-ce qu’il a expliqué ce délai aux secours ? demandé-je.

— Ça, je n’en sais rien. Et pour dire vrai, je ne suis même pas certaine qu’il ait eu à s’expliquer. La présence du ministre sur place a dû leur faciliter le départ, car je sais qu’ils ont vite quitté les lieux.

Oui, ça je m’en souviens, ils n’étaient déjà plus là lorsque je suis arrivé.

— Donc tout ça pourquoi ? l’interrogé-je.

— Tout ça pour dire que ce sont eux que je dois questionner.

— Qui ? Le chauffeur ou le ministre ?

— Ou sa femme, ajoute Maud.

— Non, pas sa femme, réplique aussitôt Caroline, elle est sortie de la vie publique après l’accident. Aucun journaliste n’a jamais plus réussi à l’approcher. Par contre, son mari est plus facilement accessible depuis sa démission, donc je peux essayer d’obtenir une entrevue en tête à tête.

— Tu peux faire ça ?

— Ce n’est pas du tout sûr que j’y arrive, d’autant qu’il est plutôt conservateur et ne porte pas mon journal dans son cœur. Mais je vais tenter.

Caroline travaille pour un journal qui affiche clairement des idées de gauche, tandis que Frédéric Fabre est un homme politique bien ancré à droite, flirtant même souvent avec les extrêmes.

— Ce ne serait pas plus simple de parler au chauffeur ? demandé-je.

— Pardon pour le choix de l’expression, mais les chauffeurs, comme les gardes du corps, sont des tombes dans le milieu politique. Leurs postes dépendent de leur loyauté et de leur discrétion, donc je sais que je ne pourrai rien attendre du chauffeur de Madame Fabre ni de celui de son mari.

— Ni des gardes du corps s’il y en avait de présents, conclut Maud.

— Oui. Donc vous savez maintenant qui je vais essayer d’interroger.

— Et qu’espères-tu trouver exactement ? demandé-je.

Son silence me laisse penser qu’elle hésite à répondre.

— OK, dis-je, tu vas lui demander si lui et sa femme ont entendu ma fille hurler lorsque la voiture brûlait ?

Caroline reste muette et c’est Maud qui répond pour elle :

— Oui, c’est ce que nous voulons savoir.