40

40

Nous arrivons devant le grand portail en fer forgé.

— Et maintenant ? demande Maud.

— On fonce, répond Caroline.

C’est aussi l’idée que j’ai en tête. Les filles s’agrippent tandis que j’enfonce de toutes mes forces la pédale d’accélérateur. La voiture s’immobilise après avoir repoussé de seulement quelques centimètres les lourdes portes de métal et Maud se cogne violemment la tête contre le tableau de bord.

— Continue ! crie-t-elle alors que du sang lui coule déjà d’une narine.

Je l’écoute et enclenche la marche arrière. C’est à la troisième tentative que les articulations du portail cèdent enfin.

Je stoppe la voiture devant la grande entrée et descends sans prendre le temps d’arrêter le moteur. Je cours jusqu’à la porte et la pousse, elle n’est pas verrouillée. Un homme se trouve là, dans le hall. Ce n’est pas Monsieur Fabre, j’en conclus qu’il doit s’agir de Christophe Mercier. Je n’ai pas le temps d’ouvrir la bouche qu’il déclare en m’indiquant l’escalier :

— Elle est au troisième.

Je ravale un sanglot en réalisant vers quoi je m’élance tandis que je grimpe les marches trois par trois. Je n’entends plus rien, je ne sais même pas si Maud et Caroline me suivent.

J’arrive au troisième étage, sur un vaste palier. Une porte est entrouverte, et je l’aperçois derrière elle. Madame Fabre se trouve au fond de la pièce, avec une petite fille. Cette dernière me tourne le dos et est face à la dame. J’entre dans la grande salle.

— Vous êtes Adam Weiss ? me demande-t-elle.

— Oui.

Je sens que mon cœur menace de me lâcher d’une seconde à l’autre, pourtant je ne suis pas essoufflé, seulement je fixe le dos de la petite fille et…

— J’ai appelé la gendarmerie, s’exclame Madame Fabre, je leur ai tout raconté.

Puis elle se penche sur la fillette et lui sourit. Cette dernière se tourne vers moi et me regarde. Je la vois qu’une demi-seconde avant que mes yeux ne soient inondés par les larmes et que je tombe au sol.

La seconde suivante, je tiens Eléanore contre moi, ma main dans ses cheveux. Je la touche, je la parcours de mes doigts, je veux m’assurer que c’est bien elle. Et c’est bien elle, je ne la vois pas, mais je le sens.

— Papa…, murmure-t-elle.

Sa voix… la voix d’Eléanore. Celle que j’ai tant imaginée durant des mois et dont je m’efforçais de me rappeler depuis. Je comprends enfin que c’est bien elle et mes larmes redoublent. Je serre ma fille contre moi tandis que je suis submergé par l’émotion. Tout me paraît flou et je ne distingue plus d’autres sons que les battements de mon cœur. Je sens sa poitrine tressauter à mesure de ses sanglots, puis son étreinte se relâche et je vois Eléanore s’éloigner. Je balbutie quelque chose pour la retenir, elle continue néanmoins, jusqu’à la femme. Je panique à l’idée de la perdre à nouveau, mais elles échangent seulement quelques mots, avant qu’Eléanore revienne à moi. Elle me tend la main, que je saisis. Je distingue un sourire sur son visage.

— Elle est un peu dans les vapes, s’exclame Madame Fabre, les effets des médicaments s’estomperont d’ici quelques heures.

— Descendez, entends-je d’une voix que je reconnais être celle de Caroline, je reste avec elle.

Je me tourne vers les escaliers et avance dans leur direction. J’arrive à la première marche, m’assure que la main de ma fille se trouve toujours dans la mienne, et m’engage dans la descente. J’ai l’impression à ce moment que mon cœur s’arrête de battre et je ne perçois plus aucun son. Les escaliers ne craquent pas sous nos pas et les oiseaux ne chantent plus à l’extérieur. Je marche tel un pantin téléguidé et il faut un violent bruit de verre brisé pour me sortir de mon inconscience.

Puis j’entends le cri de Caroline.

— Je remonte, me dit Maud.

Je me rends compte qu’à cet instant que Maud me suivait depuis le départ. Je veux lui conseiller de ne pas remonter, car au frisson qui vient de parcourir Eléanore, je devine ce qui vient de se passer. Et ce n’est pas Caroline.

Mais je continue de descendre, puis arrive au rez-de-chaussée, lorsque Maud nous rattrape.

— De quel côté était la fenêtre ? lui demandé-je.

— Elle donne sur l’arrière.

Alors je ne m’arrête pas.

L’audition me revient peu à peu et c’est au tour des sirènes de gendarmerie de se faire entendre, ils sont proches.

Christophe Mercier se tient toujours à l’entrée, il nous observe.

— Au revoir, Elise, dit-il à notre passage.

Ma fille ne répond pas et nous arrivons sur le perron.

Puis j’entends Maud s’exclamer derrière moi :

— Elle s’appelle Eléanore.