Chapitre 16

Chapitre 16

« Eden Island est un concept totalement novateur qui ne peut, dans un premier temps, être compris de tous. Il est préférable que certaines données ne soient dévoilées qu’à un nombre restreint d’initiés, car l’incompréhension engendre la peur et la peur engendre la haine. »

Extrait du journal de Jonas Samson

La cérémonie est en train de s’achever devant le bâtiment central auquel on a donné une forme pyramidale dont chaque face est occupée par le visage surdimensionné d’un des trois disparus. Les membres du comité des Dix se tiennent alignés au pied du bâtiment dans la plus parfaite immobilité. Debout sur le parvis, les jumeaux Argoz et Gozrek, évoquent les qualités de chaque disparu tout en saluant le courage de leurs familles. Aylan regarde Jaine et Analia qui offrent au public un visage impassible. Il sent la petite main d’Aîko qui presse la sienne de façon sporadique. Bien qu’il s’efforce de calquer son attitude sur celle des adultes, le petit garçon peine à refouler ses larmes. Nilo, posté derrière sa fille, se contente d’observer la cérémonie d’un œil désabusé. Aylan doit absolument trouver un moment pour lui parler en tête à tête. Lui seul est susceptible de l’aider à entrer en contact avec Joao. Ne lui a-t-il pas dit à plusieurs reprises que l’archipel n’avait aucun secret pour lui ? Et il pense connaître suffisamment le vieil homme pour ne pas douter un seul instant qu’il se rangera de son côté afin de l’aider à franchir la barrière.

Il a passé une nuit sans sommeil à se demander pourquoi Joao se trouvait là. Il fallait forcément qu’il se soit passé quelque chose de grave sur l’île de Pedrosa pour qu’il se soit aventuré jusqu’à la barrière. Et il lui avait fait comprendre qu’il devait lui parler. Si l’île avait été attaquée, cela signifiait que sa mère et sa sœur avaient été ramenées dans un lieu dangereux. Quand il avait tenté de voir Naom, on lui avait répondu que ce dernier n’était pas encore rentré. Jaine avait essayé de le rassurer en lui expliquant qu’une mission à l’extérieur pouvait s’étaler sur plusieurs semaines, pour peu qu’ils aillent sur différentes îles. Elle connaissait bien Naom : jamais il ne les aurait abandonnées dans un lieu non sécurisé. Mais s’il n’avait pas eu le choix ? Même s’il bout d’une immense frustration mêlée de désespoir, il n’en reste pas moins parfaitement immobile en attendant que cette interminable cérémonie prenne fin. Alors qu’il balaie la foule d’un œil absent, il aperçoit Idrian encadré de deux adultes au regard méprisant qu’il devine être ses parents. L’adolescent le regarde fixement comme s’il lui déniait le droit de se trouver là. Choisissant délibérément de l’ignorer, il reporte son attention sur Aîko qu’il félicite pour son courage.

Alors qu’Argoz s’apprête à clôturer son discours, les visages affichés sur les murs du bâtiment disparaissent tout à coup. Les gens se regardent d’abord avec perplexité et, aux premiers murmures étonnés, succède bientôt une sorte de grondement stupéfait.

— Ce n’est pas possible, murmure Analia en regardant son poignet.

Aylan l’interroge du regard. Elle agite en retour son poignet devant lui.

— Les bracelets… les bracelets sont éteints ! Ce n’est jamais arrivé, explique-t-elle.

Une rumeur de plus en plus confuse bourdonne autour d’eux. Chacun, à l’image d’Analia, regarde son poignet puis celui de son voisin pour constater qu’en effet plus aucun voyant n’est allumé. Face à ce phénomène inexpliqué, l’anxiété gagne peu à peu la foule massée devant le bâtiment. Tous les membres du comité ont immédiatement quitté l’esplanade pour rentrer à l’intérieur du bâtiment. Seuls les deux jumeaux sont restés là, tentant de rassurer les habitants, mais leur discours, que les bracelets ont cessé d’amplifier, est devenu totalement inaudible.

— C’est forcément une panne du système central, explique Nilo en fronçant les sourcils. Ce n’est pas normal du tout, ça ! Ça ne peut être qu’un sabotage et ça veut dire que la barrière… est désactivée.

Aylan réagit instantanément à cette information. Peu lui importent les causes de la panne, la seule chose qu’il comprend est qu’elle peut lui permettre, de façon totalement inespérée, d’entrer enfin en contact avec Joao. S’il va chercher sa planche, il peut surfer jusqu’à la barrière, mais il faut qu’il agisse très vite avant que le courant ne soit rétabli. Il n’a pas la moindre idée du temps dont il dispose. Il doit prévenir Analia, mais avant qu’il n’ait eu le temps d’esquisser le moindre mouvement, deux solavions, tranchant le ciel comme des lames acérées, apparaissent au-dessus d’eux. Ils s’immobilisent pendant quelques secondes à une quinzaine de mètres au-dessus du sol. Le ciel semble alors se recouvrir d’une sorte de drap noir sur lequel apparaissent les contours flous d’une gigantesque figure s’apparentant davantage à une tête de mort qu’au visage d’un être vivant. Les gens, pétrifiés sur place, lèvent tous leurs yeux vers le ciel pour contempler la face monstrueuse qui flotte au-dessus d’eux. Soudain, une voix semblant jaillir de tous les haut-parleurs de l’île résonne sur la place :

« Jonas Samson, tu t’es pris pour Dieu, mais tu as oublié le Diable. »

Semblable à un masque grotesque, le visage se déforme dans le ciel, s’allonge, rapetisse comme s’il ne parvenait pas à prendre une forme définitive.

« L’heure de la vengeance a sonné ! Sache que nous sommes désormais capables de prendre le contrôle de l’île ! Les vagues d’attaque vont se succéder jusqu’à ce que ton troupeau bêlant soit décimé. »

Le visage semble soudain se déchirer en milliers de lambeaux sombres avant de disparaître aussi soudainement qu’il est apparu, et, dès que le ciel a retrouvé sa clarté, les deux solavions descendent brutalement sur la foule, obligeant les gens à se disperser dans le plus grand désordre. Quand ils se posent non loin du parvis, les forces de l’ordre hurlent en vain aux habitants de s’éloigner : la plupart sont tétanisés devant cette apparition aussi soudaine qu’inattendue. En s’ouvrant, les rampes du solavion déversent une vingtaine d’hommes vêtus de noir, le visage entièrement masqué, qui braquent aussitôt leurs armes sur le public. La panique est alors indescriptible. Des hurlements entrecoupés de détonations multiples s’élèvent de la foule. La foule, terrifiée, fuit de tous les côtés pendant que les inconnus tirent en rafale avec l’intention évidente de tuer le plus de monde possible.

— Ne restons pas là, suis-moi, hurle Aylan à Analia tout en prenant Aîko dans ses bras.

Sans plus réfléchir, il se met à courir en cherchant des yeux un endroit protégé où déposer le petit garçon. Des corps sans vie jonchent déjà le sol autour de lui. Le bruit des tirs semble s’intensifier encore, et, à tout instant, il s’attend à ressentir la brûlure caractéristique d’une balle dans son dos. Son cœur bat dans sa poitrine avec une intensité douloureuse. Il sent les bras d’Aîko accrochés autour de son cou : s’ils viennent à être touchés, il espère que son corps servira au moins de bouclier à celui de l’enfant. Il n’est pas certain qu’Analia l’ait suivi. Il n’a pas le temps de se tourner pour vérifier. Tout en poursuivant sa course, il scanne du regard son environnement immédiat essayant de déterminer où mettre l’enfant à l’abri et décide d’obliquer vers un bâtiment situé sur sa gauche. La foule est moins dense, car peu de gens semblent avoir choisi de se réfugier à cet endroit-là, préférant fuir vers le lagon. Sans cesser de courir, il pénètre à l’intérieur et cherche frénétiquement un renfoncement où cacher Aîko. Parvenu à l’étage, il examine les lieux et voit enfin ce qu’il cherche : une petite niche quasi invisible qui doit servir de lieu de rangement. Quand il peut enfin s’autoriser à regarder autour de lui, c’est pour constater qu’Analia n’est pas là.

— Tu vas devoir être un petit garçon très courageux, dit-il en regardant l’enfant dans les yeux. Tu vas rester caché là jusqu’à ce que je ramène ta famille. Ne bouge surtout pas.

— Sinon les méchants vont me tuer ? demande-t-il d’une voix chevrotante.

— Ils risquent de te faire du mal, oui. Mais si tu me promets de rester ici sans bouger, je peux aller chercher ta maman, ta sœur et ton grand-père.

L’enfant opine de la tête. La dernière image qu’emporte Aylan en repartant est son regard terrorisé alors qu’il tasse son corps minuscule au fond de la niche. Il aurait voulu le rassurer, le serrer encore un instant contre lui, mais il n’en a pas le temps. En priant intérieurement pour qu’il ne quitte pas sa cachette, il redescend au rez-de-chaussée. Quand il sort du bâtiment, les détonations lui vrillent à nouveau les tympans. Les forces de sécurité répliquent avec vigueur et plusieurs des assaillants gisent maintenant sur le sol. Aylan se penche sur un des hommes en noir pour s’emparer de son arme. La foule s’est dispersée. Plusieurs personnes, blessées, gémissent sans bouger, d’autres se penchent pour leur porter secours, une femme hurle debout sur la place, un homme est accroupi la tête dans ses bras, plusieurs corps désarticulés gisent à même le sol. Son cerveau enregistre inconsciemment tous ces détails pendant qu’il cherche vainement à repérer Analia, Jaine et Nilo. Son cœur bat la chamade et une sourde angoisse commence à lui serrer le ventre. Le lieu est différent, les conditions sont autres, mais cette scène lui rappelle douloureusement l’attaque de Pedrosa. Il espère de toutes ses forces qu’ils ont réussi à se cacher quelque part. Il continue à progresser sur l’esplanade, l’œil aux aguets. Au bout d’un moment, il les aperçoit enfin, blottis contre un mur, et il se précipite vers eux constatant avec soulagement qu’ils ne semblent pas blessés.

— Pourquoi ne m’as-tu pas suivi ? demande-t-il à Analia.

— Je ne pouvais pas les abandonner. Nilo ne va pas vite, c’était trop dangereux de traverser la place avec lui, alors on s’est caché là.

— Où est Aîko ? hurle Jaine. Dis-moi qu’il va bien.

— Il est à l’abri ne vous inquiétez pas, la rassure-t-il aussitôt, mais j’ai été obligé de le laisser seul, il doit être terrorisé. Je vais vous emmener près de lui. Suivez-moi !

— Allez-y vite, dit Nilo, laissez-moi ici, je ne risque rien, je suis un vieux fardeau sans intérêt.

— Fermez-la Nilo, elles ne vous laisseront jamais là, je n’ai pas d’autre choix que de vous emmener, affirme Aylan avec un demi-sourire qui fait grimacer le vieil homme.

Il passe fermement son bras sous l’épaule de Nilo et sans plus tenir compte de ses protestations, l’éloigne de la place en prenant soin de rester contre la paroi afin de se protéger d’une éventuelle attaque. Alors qu’il avance, il voit les deux solavions s’élever vers le ciel et disparaître à l’horizon. Cela signifie-t-il que les assaillants ont quitté les lieux ou les pilotes sont-ils simplement partis en abandonnant les hommes ?

— Ne te mets pas en danger pour moi, petit, dit le vieil homme. Protège Jaine et mes petits-enfants, c’est tout ce que je demande. Ma vieille carcasse ne vaut pas la peine que tu prennes des risques.

— La ferme Nilo, dit Aylan avec plus de tendresse que de colère. J’ai promis à Aîko de ramener la famille au complet et c’est bien ce que j’ai l’intention de faire. Restez bien près de moi, ajoute-t-il à l’adresse des deux femmes.

La fusillade s’est tue, mais il redoute qu’un ou plusieurs assaillants aient réussi à échapper aux forces de l’ordre. Aussi, pendant qu’ils progressent lentement vers le bâtiment, ne cesse-t-il de scruter les alentours comme un animal aux aguets. Les détonations ont cessé et les forces de l’ordre sont en train de sécuriser les lieux pendant que des soignants accourent auprès de blessés. Ils atteignent enfin le bâtiment et Jaine se précipite à l’intérieur en hurlant le nom de son fils.

— Il est à l’étage, venez, dit Aylan en s’élançant dans l’escalier.

Aussitôt arrivé, il se rue vers la petite niche, l’enfant est là, les yeux démesurément agrandis par la terreur.

— Viens mon grand, c’est fini, dit-il en ramenant son petit corps contre le sien avant de le confier aux bras de sa mère qui le serre convulsivement contre elle en sanglotant.

Puis ils retrouvent Analia et Nilo au rez-de-chaussée.

— Vous allez rester là pendant que je vais voir où ça en est à l’extérieur, ordonne Aylan.

— Non, tu restes ici avec nous, tu as assez pris de risque, proteste Analia.

— Elle a raison, renchérit sa mère, attends un peu ici, on est à l’abri.

— Je jette seulement un coup d’œil et je reviens dans quelques minutes, dit-il en pressant brièvement le bras de l’adolescente.

Il se retrouve à l’extérieur et constate que les secours ont évacué les blessés. Quelques personnes, le regard égaré sont encore sur la place. Parmi elles, il reconnaît Idrian qui, l’ayant vu à son tour, oblique vers lui. Mais instantanément, il aperçoit un homme en noir qui braque son arme sur ce dernier. Tout en hurlant à Idrian de se coucher, il tire en même temps que l’agresseur. L’homme s’écroule sur le sol et Aylan se précipite vers l’autre adolescent.

— Je crois que je suis blessé à la jambe, gémit ce dernier. Mais t’as dévié son tir, ç’aurait pu être bien pire.

Aylan aperçoit une grosse tache de sang qui commence à imprégner son uniforme à hauteur du genou.

— Il faut que je trouve quelqu’un pour soigner ça.

— Je t’en supplie, ne me laisse pas là, l’implore Idrian.

L’adolescent hoche la tête.

— Bon, je vais te mettre à l’abri à l’intérieur du bâtiment et ensuite je préviendrai les soignants. Tu crois que tu peux marcher si je te soutiens ? Sinon, j’essaie de trouver un soignant pour qu’il vienne ici.

— Non, je t’en conjure, ne m’abandonne pas. Aide-moi à entrer dans le bâtiment, implore Idrian en s’accrochant à son bras.

Quand il l’aide à se mettre debout, il voit son visage se contracter sous la douleur.

— C’est tout près. Je vais te soutenir, l’encourage-t-il.

Ils ont à peine fait quelques mètres quand il entend Idrian hurler :

— Attention !

Il se tourne aussitôt pour voir un homme masqué qui brandit une sorte de matraque sur lui. Il a juste le temps de tirer avant de ressentir une douleur fulgurante quand l’objet s’abat violemment sur sa tête. Il a d’abord l’impression que son crâne va exploser puis tout s’obscurcit et il s’écroule sur le sol.