Chapitre 21

Chapitre 21

« L’archipel est un environnement hautement sécurisé. La violence du monde doit être tenue à l’extérieur, d’où l’absolue nécessité d’ériger une barrière infranchissable. »

Extrait du journal de Jonas Samson

— Je vais t’aider, mais avant tu vas me promettre une chose.

— Laquelle ? demande Aylan en regardant Nilo assis à côté de lui sur le banc.

— Tu vas me promettre de laisser ma petite fille en dehors de tout ça ! L’archipel est loin d’être parfait, mais ici au moins elle est protégée ! S’il lui arrivait quelque chose, je ne me le pardonnerais jamais.

— Vous n’avez pas besoin que je vous promette quoi que ce soit, répond Aylan, en le fixant sans ciller, je n’ai aucune intention de la mettre en danger !

— Bon, si on est d’accord sur ce point, reviens ici à la tombée de la nuit, je te présenterai une de mes copines, dit-il en se levant.

Devant l’air perplexe d’Aylan, il croit bon d’ajouter :

— Tu verras, tu ne seras pas déçu !

Puis, sans en dire davantage, il s’éloigne en claudiquant légèrement dans l’allée bordée de massifs de fleurs qui déversent leurs cascades de corolles rouges sur d’immenses feuilles vertes aux bords dentelés.

Après avoir raccompagné Analia, l’adolescent décide d’aller faire du solar-surf. C’est encore le meilleur moyen de tromper son impatience en attendant la tombée de la nuit. Tout en glissant souplement sur les vagues, il ne cesse de penser à Joao caché sous sa fontaine. Comme il aurait aimé qu’il soit, en cet instant, sur une planche à côté de lui ! Seulement Joao n’a pas le droit d’être là, pas plus que les autres sans bracelet qu’on a dû, à cette heure, déposer sur une île quelconque dont la principale qualité est sans doute d’être suffisamment éloignée pour qu’ils ne reviennent jamais cogner leur misère contre la barrière ! Cela lui rappelle une histoire qu’Anna lui racontait quand il était petit : un homme et une femme étaient au paradis, et un jour, il ne savait plus très bien pourquoi, Dieu les avait chassés ! Qui sont donc, aujourd’hui, ces hommes qui se prennent pour des démiurges en décidant ainsi du destin des autres ? Alors qu’il dérive lentement, enveloppé des limbes orangés du soleil déclinant, il sent soudain sa poitrine se déchirer, il aurait voulu hurler ses peurs et ses frustrations, détruire ces hommes qui érigent des barrières entre eux et le reste du monde, ouvrir les portes du paradis à tous ces misérables qui flottent sur leurs radeaux de déchets. Il ne peut s’empêcher de revoir le visage émerveillé de Louna quand ils avaient pique-niqué au bord de lagon. Où était-elle ? Naom l’avait-il réellement mise à l’abri ? Il accélère alors sa planche au maximum pour obliger son cerveau à se concentrer uniquement sur l’instant présent.

Quand il retrouve enfin Nilo quelques heures plus tard dans le jardin des anciens, ce dernier n’est pas seul. Une dame de petite taille, dont la chevelure blanche est coupée de telle sorte qu’on a l’impression qu’elle porte un casque sur la tête, se tient toute droite à côté de lui. La combinaison violette qu’elle porte est, d’étrange façon, agrémentée d’une sorte de dentelle noire finement ouvragée qui borde le col et les poignets. Un sourire bienveillant éclaire son visage rond parsemé de minuscules rides.

— Aylan, je te présente Idriss ! dit Nilo, la seule personne sur cet îlot qui accepte encore de me fréquenter !

Cette dernière lui tend la main comme si ce geste lui était naturel.

— Je suis ravie de faire ta connaissance, jeune homme. Nilo a l’air de beaucoup t’apprécier.

Aylan, un peu décontenancé, saisit la main tendue tout en se demandant de quelle façon cette charmante vieille dame va bien pouvoir l’aider.

— Je lis dans tes pensées, ajoute-t-elle en le regardant d’un air espiègle qui la rajeunit instantanément, tu te dis que Nilo est en train de te faire perdre ton temps en te présentant une vieille femme sans intérêt. Inutile de protester, dit-elle alors qu’Aylan s’apprête à ouvrir la bouche pour démentir, c’est ce que tu penses mais tu vas vite changer d’avis. Dis à ton ami de sortir de sa cachette, on va dans ma cellule.

— Mais, on va nous voir quand on va pénétrer dans le bâtiment, objecte Aylan en regardant Nilo pour s’assurer de son soutien.

— Pas d’inquiétude, réplique Idriss avec un geste méprisant de la main, j’ai mis des leurres sur les caméras, ils ne verront rien d’autre que les palmiers et les fleurs du jardin. On a plusieurs heures devant nous.

— Je te l’avais dit qu’elle était bien, rappelle Nilo qui semble aux anges.

Quelques instants plus tard, ils se retrouvent tous les quatre dans la cellule d’habitation d’Idriss. Joao regarde autour de lui et touche les matériaux qui l’entourent comme s’il ne parvenait pas à croire que tout cela puisse réellement exister. Idriss, avec une moue méprisante, leur indique une minuscule lumière rouge insérée dans le mur :

— S’ils regardent ce qu’on fait, ils verront deux gentils petits vieux en train de jouer aux échecs pendant deux bonnes heures au terme desquelles Nilo se fera battre, comme toujours, par la dame qui se tient devant vous. J’ai enregistré la séquence tout à l’heure !

— Un jour je t’aurai ! promet ce dernier.

— Dans tes rêves ! réplique-t-elle avec un petit sourire méprisant.

Plus elle parle, plus Aylan la trouve fascinante. On aurait dit qu’un lutin facétieux avait malencontreusement été enfermé dans un corps de vieille dame.

— Bon, passons aux choses sérieuses, dit-elle en s’installant dans une boule blanche qui prend aussitôt la forme d’un confortable siège. Ne me regarde pas comme si je venais d’exécuter un tour de magie, lance-t-elle à Joao qui l’observe d’un œil médusé. Installe-toi sur la boule à côté, tu verras que c’est très simple !

Pendant que Joao s’installe sur le siège avec la méfiance de celui qui s’apprête à dompter un animal sauvage, elle poursuit :

— Ce n’est pas simple de partir d’ici, il n’y a que deux façons : par les airs ou par la mer. La première est exclue, vous n’allez pas apprendre à piloter un solavion en quelques jours. Reste la mer…

— Mais il y a la barrière, objecte aussitôt Aylan.

— Oui et elle a été encore renforcée ces derniers jours, concède la vieille dame.

— En fait les bateaux qui partent d’ici passent sous la barrière, précise Nilo.

— Comment est-ce possible ? s’enquiert Joao qui ne cesse de se trémousser sur son siège afin d’en modifier la forme.

— Grâce à l’algoplast, c’est le matériau qu’on utilise dans toute l’île, expliqua-t-il à Joao, sa souplesse permet de modifier tous les objets, comme le siège sur lequel tu es assis. Même si c’est un peu plus compliqué, c’est pareil pour les bateaux. Quand ils sont sous l’eau, ils ressemblent à des sortes d’œufs allongés qui font fonction de sous-marin, puis, une fois à la surface, la coque se modifie pour en faire des bateaux rapides.

— Et on est censés s’enfuir en bateau ? interroge Aylan d’un ton sceptique.

— Si vous voulez partir, vous n’avez pas d’autre choix, affirme Idriss.

— Mais, on les prend où ces bateaux ? questionne Joao.

— Là-dessous, répond Nilo, en pointant le sol de son doigt. Il faut passer par les boyaux de la Centrale !

— Je ne veux pas vous manquer de respect, intervient Aylan, mais de mon point de vue, c’est absolument n’importe quoi ! Comment voulez-vous qu’on descende dans la Centrale ?

— C’est là que j’interviens, dit la vieille dame sur le ton qu’elle aurait adopté pour proposer une activité récréative. Figurez-vous qu’avant d’être une vieille dame qui s’ennuie au point de faire de la couture pour embellir cette affreuse combinaison, dit-elle en agitant la dentelle qui orne ses poignets, j’étais chargée du développement des bracelets et, sans me vanter, on peut dire que je suis une sorte de petit génie de l’électronique.

— Elle ne se vante pas, confirme Nilo, son talent m’a souvent été utile !

— Si tu veux dire par là que sans moi tu n’aurais plus un seul voyant vert, c’est vrai ! réplique-t-elle en regardant le vieil homme d’un air faussement sévère. Notez que je ne lui rends jamais tous ses voyants verts pour ne pas attirer l’attention, mais je fais en sorte qu’il lui en reste toujours deux ou trois ! Ils croient que leur système de sécurité est infaillible parce qu’ici, les gens sont tellement obéissants que personne n’a l’idée de s’y attaquer, mais en réalité, il est très rudimentaire, même avec les protections renforcées. Tous les efforts sont tournés vers l’extérieur, la sécurité intérieure est beaucoup plus sommaire ! Un système basique sans aucun raffinement ! Pour quelqu’un qui sait comment ça marche, ce n’est pas très compliqué à pirater. Bon, en même temps, ce que je vais faire aujourd’hui est une première, avoue-t-elle à Aylan, je vais modifier ton bracelet de façon à ce que tu puisses avoir accès au passage qui conduit au port. Je reconnais que je n’ai jamais fait un piratage de cette ampleur, mais ça devrait marcher, affirme-t-elle d’une voix assurée, il faudra juste que tu ne perdes pas de temps ! Quant à toi, Joao, je vais te mettre un faux bracelet, mais je ne pourrai pas le relier à l’ordinateur central…

— Son talent a quand même des limites, fait remarquer Nilo d’un ton ironique.

— Mais il aura l’air suffisamment réel pour ne pas attirer l’attention le temps que tu te rendes à la porte d’accès de la Centrale, termine-t-elle sans tenir compte de la remarque de Nilo.

Elle plonge ensuite la pièce dans l’obscurité et fait apparaître un plan en quatre dimensions.

— Regardez bien : vous voyez ici la partie flottante de l’archipel, au centre, la partie naturelle et autour toutes les extensions artificielles.

Elle déplace ensuite le plan pour leur montrer la partie immergée : un enchevêtrement inouï de tubes qui mènent à des sortes de sphères souterraines de dimensions plus ou moins importantes.

— Vous avez devant vous les entrailles de l’archipel. Comme vous pouvez le voir, la partie immergée est plus importante que la partie visible. Au centre, dit-elle en montrant la plus grande sphère du doigt. C’est la Centrale ! Mais vous, bien sûr, vous n’irez pas jusque-là ! Voici le chemin que vous devrez suivre.

Elle fait alors apparaître un serpent lumineux qui s’enfonce dans l’océan en empruntant plusieurs boyaux pour s’achever à une extrémité de forme circulaire, prolongée par huit bras, dont elle leur explique qu’il s’agit de la rampe de lancement des bateaux.

Aylan et Joao regardent la dame âgée assise en face d’eux avec, dans leurs yeux, le même mélange d’incrédulité et d’accablement.

— On descend, on vole un bateau et on s’en va, c’est ça le plan ? demande Aylan en regardant les deux vieillards comme s’il s’adressait à deux enfants totalement inconscients.

Idriss et Nilo opinent du chef d’un même mouvement.

— C’est bien le plan, en effet ! affirme Idriss comme si cela allait de soi.

— C’est vraiment gentil à vous d’essayer de nous aider, mais ça me paraît irréalisable, conclut Aylan en secouant la tête avec découragement. Ça suppose qu’on sache s’orienter là-dessous et que, si par miracle on parvenait à monter sur un bateau sans se faire intercepter, on arrive à le faire démarrer ! J’ai bien peur que vous ne surestimiez nos capacités !

— Pas simple, en effet, reconnaît Idriss en le regardant dans les yeux, mais je ne t’ai pas tout dit : je vais également modifier ton bracelet pour te permettre d’être en contact permanent avec Nilo, il connaît parfaitement bien les tuyaux de passage…

— Et je sais aussi piloter les bateaux ! ajoute ce dernier d’un ton où perce un soupçon de fierté.

— Il guidera tes faits et gestes en permanence, je ne dis pas que ça va être facile…

— Mais ça devient jouable, complète Aylan en regardant Joao qui hoche la tête en retour.

— Je te l’avais bien dit qu’elle ne te décevrait pas ma copine, conclut Nilo dont le visage chiffonné de rides affiche une satisfaction juvénile.