Chapitre 28

Chapitre 28

« Qu’est-ce qui définit le vivant si ce n’est sa capacité à s’adapter à son milieu en établissant sans cesse de nouvelles normes vitales ? Contrairement à une croyance largement répandue, la matière ne doit pas être conçue comme le contraire du vivant, mais comme son réceptacle. Elle est susceptible d’accueillir le vivant permettant ainsi de repousser les frontières entre la vie et la mort. »

Extrait du journal de Jonas Samson

Au premier abord, la pièce dévoilée par la paroi semble totalement vide. Eléa 2 ainsi que les jumeaux ont pourtant l’air d’attendre quelque chose dans la plus parfaite immobilité. Les quatre adolescents, toujours prisonniers du champ de force, essaient d’accommoder leur vision à l’étrange pénombre bleutée qui les entoure sans pour autant parvenir à discerner quoi que ce soit.

Au bout de quelques instants, cependant, il leur semble que la paroi qui leur fait face commence à se déformer. Elle se plisse de manière imperceptible, ondule doucement puis des protubérances apparaissent, dessinant une sorte de relief mouvant. Le phénomène s’accentue et les variations s’intensifient jusqu’à ce que la paroi ne soit plus qu’une fine membrane où la forme de ce qui semble indéniablement être un corps humain se profile peu à peu. Un silence absolu règne dans la salle pendant que les contours du corps et de la tête de cet homme emprisonné dans le mur se dessinent de manière plus précise. Le visage se déforme, se rétracte, s’allonge comme s’il ne parvenait pas à atteindre sa forme définitive. Puis, peu à peu, il parvient à se stabiliser, les traits s’affinent et il ne fait plus aucun doute que cette étrange créature incrustée dans l’algoplast n’est autre que Jonas Samson, le créateur d’Eden Island.

— Mais il est censé être mort depuis des centaines d’années, murmure Shani d’une voix étranglée. Qu’est-ce que c’est que ça ? ajoute-t-elle en regardant avec des yeux horrifiés le corps qui reste plaqué contre la paroi. Un hologramme nouvelle génération ?

Seul le silence lui répond, les trois représentants de la communauté contemplent la créature avec une sorte de ferveur extatique. Peu à peu, le masque blanc qui lui sert de visage semble gagner de la mobilité et ses yeux s’ouvrent. Le choc est immense, car le regard intense qu’il pose sur les adolescents n’autorise plus aucun doute sur le fait qu’il est bien vivant. Il y a même une étincelle d’amusement qui flotte dans son regard singulièrement clair. Au moment où ses lèvres bougent, une voix étrange – grave et rauque – résonne dans la pièce, semblant venir de partout à la fois.

— Je comprends votre étonnement, dit-il en fixant Shani et Analia. Certes, vous avez croisé mes statues et mes hologrammes très souvent sur l’archipel, mais en tant qu’être humain, je suis censé avoir achevé mon existence depuis fort longtemps.

Il marque une pause.

— Vous êtes… vivant ? s’étrangle Analia.

— On peut considérer que je suis une nouvelle forme de vie. Mon esprit est bien là, mais le corps, hélas, est périssable. Abominable finitude de la condition humaine ! Bien avant que vous soyez nés, la science avait déjà effectué des progrès prodigieux. Pour vous expliquer brièvement les choses, on a remplacé peu à peu tous les tissus de mon corps par des cellules issues de l’algoplast. Je suis le premier et l’unique cobaye humain jusqu’à ce jour. Comme vous pouvez le constater, dit-il en se mouvant légèrement sur la paroi, c’est loin d’être parfait, je n’ai pas de réelle autonomie et je ne peux me séparer de la paroi qui alimente constamment mon organisme. Néanmoins mon cerveau est en parfait état, ce qui me permet de continuer à diriger cette communauté. Comme des progrès scientifiques sont accomplis chaque jour, je ne désespère pas de retrouver prochainement un aspect, disons… plus humain. Et un peu plus d’autonomie spatiale ne serait pas de refus ! Mais des siècles d’existence m’ont enseigné les vertus de la patience !

— Vous êtes une sorte d’immortel ? demande Joao qui semble fasciné au plus haut point par l’homme en algoplast.

— Parler d’immortalité n’a aucun sens, répond ce dernier, disons que la science m’a accordé une certaine pérennité afin que je poursuive mon œuvre. Il faudrait que je vous explique un grand nombre de choses.

— Comme l’utilisation de cadavres comme matière première ? intervient Aylan d’un ton sarcastique.

— Mais qu’est-ce que c’est que cette histoire de cadavre ? interroge à nouveau Shani.

— J’ai observé votre réaction dans la Centrale, poursuit l’homme sans tenir compte de son intervention. Cette incompréhension, cette répulsion sur vos visages ! C’est bien pour cela que ce qui se passe dans la Centrale doit rester le secret de quelques initiés. Les autres ne sont pas prêts. Ils réagiraient comme vous, avec une sensibilité déplacée. Ce qu’ils veulent, c’est qu’on enterre les morts ou qu’on les jette dans l’océan.

— Mais vous nous avez toujours fait croire que les morts reposaient au fond de l’eau, il y a même des cérémonies, intervient Analia.

— Bien sûr, c’était tellement plus simple, pourquoi vous perturber ? Vous trouvez normal que les dépouilles des vivants se décomposent dans la terre ou au fond de l’eau, par contre l’idée qu’ils puissent être recyclés et devenir matière vous semble une monstruosité. Mais qu’y a-t-il de tellement monstrueux ? Une fois que la vie les a quittés, ils ne sont plus que des enveloppes vides destinées à pourrir et à disparaître. Je leur permets de devenir autre chose en s’inscrivant dans l’infini cycle de renouvellement de la nature.

— Vous recyclez les cadavres ? hoquette Shani dont le visage est devenu presque aussi pâle que celui du fondateur. Dites-moi que vous n’utilisez pas des cadavres pour notre alimentation.

— Bien sûr que non ! Ce serait totalement déplacé ! Eden Island n’est pas une société anthropophage ! Jamais je n’aurais autorisé une telle abomination.

— Alors que d’imaginer de la chair humaine dans les combinaisons que vous portez ou les bâtiments que vous édifiez, ça n’a bien sûr, absolument rien de choquant, reprend Aylan d’un ton persifleur.

— Vous voyez en moi un être cynique et dénué de tout scrupule, n’est-ce pas ? Vous venez, vous voyez et vous jugez ! Mais les choses ne sont pas aussi simples, il n’y a pas des gentils d’un côté et des méchants de l’autre. Il faut essayer de changer votre angle de vision pour comprendre, poursuit patiemment Jonas Samson en orientant son regard vers l’adolescent, ouvrir votre esprit à une vision différente des choses. Au départ, nous avons créé l’algoplast en mélangeant une variété d’algues aux déchets trouvés dans les océans, cela donnait une matière intéressante, mais qui devenait rigide et s’abîmait très vite au fil du temps. Un jour, un des chercheurs a eu l’idée d’introduire des cellules animales et là, les résultats ont dépassé toutes nos espérances. Nous avons obtenu un matériau unique, que nous pouvions transformer à notre guise, à partir duquel nous pouvions tout fabriquer et qui était recyclable quasiment à l’infini. Devions-nous renoncer à cette chance unique ?

— En gros, si j’ai bien compris, vous tuez les gens pour en faire du plastique ? demande Joao dont les yeux démesurément écarquillés traduisent la confusion la plus totale.

— Nous ne tuons personne, nous nous contentons de récupérer les dépouilles. Beaucoup de migrants, par exemple, périssent en mer…

— Vivants, vous n’en voulez pas, mais morts ils font l’affaire, remarque Aylan d’une voix sarcastique. Et vous nous demandez de ne pas voir en vous quelqu’un de cynique…

— Tais-toi, intime Argoz d’un ton menaçant.

— Nous achetons les cadavres dans certaines îles, continue imperturbablement Jonas Samson. Tu dois comprendre qu’il y a des chefs de village très contents de les troquer contre des armes ou de la nourriture, tout ça dans le plus grand secret, bien évidemment ! Ils ne veulent surtout pas savoir ce qu’on en fait !

— Oren ? interroge Aylan qui a peur d’entendre la réponse.

— Oren ? Le chef de ton village ? Non pas lui, nos prospecteurs n’ont même pas tenté de l’aborder, jugé trop obtus, il était inutile de perdre du temps.

Aylan ne peut s’empêcher de pousser intérieurement un soupir de soulagement.

— Et enfin, nous utilisons aussi les corps des personnes qui décèdent sur l’archipel. Il serait immoral de ne pas recycler les dépouilles de nos propres morts !

— C’est ce qu’avait découvert Othon, n’est-ce pas ? intervient Aylan.

Le regard délavé du fondateur s’arrête sur lui.

— Tu as compris beaucoup de choses. C’est ce qu’il a découvert, en effet. Il a réussi, comme vous, à descendre dans la Centrale. Il voulait passer la nuit près de son épouse décédée, mais elle avait déjà été préparée pour le recyclage et quand il l’a vue, il est devenu fou. On l’a emmené dans la pièce où vous êtes aujourd’hui, il se tenait à la même place que vous et j’ai tenté de le ramener à la raison, mais il n’a rien voulu entendre, il voulait alerter toute la population. Aucun argument ne pouvait endiguer sa douleur. On l’a gardé plusieurs mois en observation, j’ai beaucoup parlé avec lui, il a compris certaines choses mais il ne voulait plus vivre ici. C’est lui qui a choisi d’être externalisé. Il voulait construire une nouvelle vie ailleurs. Toute haine avait disparu. Nous sommes même restés ensuite en contact pour diverses raisons, précise-t-il en regardant pensivement Analia.

— Mais il est revenu, poursuivit Aylan. C’est lui qui vous a attaqué.

— C’est difficile à croire mais tout porte à croire que tu aies raison. Nous ignorons encore si c’est vraiment lui ou quelqu’un qui veut se faire passer pour lui. Cela lui ressemble si peu ! Qui que ce soit, il a réussi à rassembler une véritable armée. Mais l’effet de surprise passé, il n’a aucune chance de gagner : d’ici quelques jours, ses troupes seront éradiquées.

— Où est mon père ? demande Analia.

— Nous pensons qu’il est sur l’île de Pedrosa. Il fait partie des otages, mais ça, tu le sais déjà.

— Ils vont le tuer si vous attaquez !

— Ce n’est pas exclu, mais je peux t’assurer que nous ferons tout pour éviter d’avoir des pertes.

— Pourtant, ça vous ferait de la matière première !

Joao a à peine le temps de terminer sa phrase avant de se mettre à hurler sous le coup de la douleur.

— On t’a pourtant prévenu ! remarque Eléa 2.

— Vous avez décidé de ramener ma mère et ma sœur sur notre île alors que vous saviez pertinemment qu’elle était assiégée, hurle Aylan en s’agitant vainement sous l’effet de la colère.

— Nous ne les avons pas ramenées là-bas, elles sont, pour le moment, sur une autre île à proximité. Elles rentreront chez elles une fois le territoire pacifié.

— Comment est-ce que je peux vous croire ?

— Parce que tu n’as pas d’autre choix.

— Et les médicaments que doit prendre ma sœur ?

— Il n’y a jamais eu de médicaments. Elle n’en a pas besoin. Elle était entièrement guérie quand elle a quitté l’archipel. Mais, disons que c’était un moyen de nous assurer que tu te tiendrais tranquille.

— Mais pourquoi ne les avez-vous pas tout simplement autorisées à rester ? demande Analia.

Jonas Samson fixe l’adolescente d’un air pensif.

— Cela te semble inhumain, car tu fais passer l’individu avant l’intérêt de la communauté. Quand on édicte des règles, on les respecte. Quelles que soient les circonstances.

— C’est cruel, rétorque l’adolescente.

— Non, c’est juste. N’oublie pas que nous avons sauvé la vie de cette petite fille. Le contrat tel que l’avait accepté Aylan a été rempli. Plus elles restaient à Eden Island, plus leur départ devenait difficile.

Il marque une pause et ferme les paupières comme s’il était devenu trop douloureux pour lui de les maintenir ouvertes. Les quatre adolescents l’observent avec une identique fascination. Incrusté dans la paroi comme Dieu dans son sanctuaire, qui voit tout, qui sait tout, qui dirige tout sans jamais sortir de son abri. Limité dans l’espace et cependant omnipotent.

— J’aimerais avoir plus de temps pour vous convaincre que ce que nous faisons n’a rien de monstrueux, mais je ne dispose plus que de quelques minutes avant de devoir à nouveau me dissoudre dans la paroi. Alors, écoutez-moi bien : la solution la plus évidente consiste bien sûr à vous expulser sur des terres lointaines. C’est un châtiment largement mérité au regard de ces dernières 24 heures. Mais, s’il y a une chose que j’ai apprise au cours de ma longue expérience, c’est que les solutions les plus évidentes ne sont pas toujours les meilleures. J’ai donc une proposition à vous faire.

Il marque une pause et semble mobiliser ses dernières forces pour observer tour à tour chacun des adolescents.

— Même si vous vous êtes montrés indisciplinés et impulsifs, vous êtes tous les quatre de jeunes personnes particulièrement brillantes et pleines de ressources. Vous avez de belles qualités d’endurance, vous avez prouvé que vous êtes capables de maîtriser votre peur et vous êtes maintenant au courant de quelque chose que seuls quelques initiés connaissent. Dépassez vos préjugés et restez ici. Intégrez le groupe des Alphas.

— Le groupe des Alphas ? Qu’est-ce que c’est encore que ça ? demande Joao.

— Vous serez mes bras et mes jambes, vous assisterez aux réunions du comité des Dix.

— Vous êtes en train de nous proposer de devenir des moins de Dix ? interroge Shani, interloquée.

L’homme lui fait une sorte de sourire.

— Vous n’aurez plus de numéro, mais tous vos voyants seront verts. Vous serez dorénavant désignés par la lettre A. Vous deviendrez des Alphas. Dans un premier temps, vous serez tenus au secret et suivrez une instruction spécifique, puis, quand nous serons sûrs de pouvoir vous faire confiance, vous regagnerez la surface pour accomplir les missions qui vous seront confiées.

Analia se rappelle avoir parfois croisé ces mystérieux citoyens répertoriés comme étant des Alphas. Ils se mêlaient rarement au reste de la population, personne ne savait exactement ce qu’ils faisaient, mais ils étaient l’objet d’un grand respect, car chargés d’œuvrer pour assurer la sécurité des citoyens. L’armée des ombres, c’est comme ça que les appelait son grand-père, qui, lui, ne semblait pas beaucoup les respecter.

La lumière bleutée s’atténue dans la salle. Jonas Samson ferme les yeux pendant que son corps se fond peu à peu dans la paroi, mais sa voix métallique résonne une dernière fois :

— À mon grand regret, je suis contraint de vous quitter. C’est un grand honneur que je vous fais en vous proposant de vous intégrer dans le réseau le plus confidentiel de l’archipel. Vous avez toute la nuit pour choisir de partir ou d’accepter ma proposition, chacun d’entre vous devra prendre sa décision seul de son côté.

La voix devient de plus en plus faible et c’est à peine s’ils entendent les derniers mots. Les contours de son corps se disloquent lentement et la matière se répand comme un magma avant que la paroi ne se solidifie à nouveau, effaçant toute trace du fondateur de l’archipel.