Chapitre 23

Chapitre 23

« Recyclage : toute opération de valorisation par laquelle les déchets, y compris les déchets organiques, sont retraités en substances, matières ou produits aux fins de leur fonction initiale ou à d’autres fins. »

Extrait du journal de Jonas Samson

— Mille milliards d’hologrammes ! C’est comme ça que tu tiens parole, espèce de tronc de palmier décérébré ?

La voix de Nilo tempête directement dans le crâne d’Aylan, menaçant de le faire exploser.

— Je n’y suis pour rien, Nilo ! se défend l’adolescent, je n’ai pas pu faire autrement. Elle va rester avec nous le temps que nous accédions à la rampe de lancement des bateaux, après je vous promets qu’on la libère !

— T’as intérêt, tête d’algoplast, sinon t’auras pas besoin de la barrière pour te faire désintégrer ! Même si je suis un vieillard, j’aurais assez d’énergie pour te faire regretter d’être venu jusqu’ici ! Bon, active la caméra de ton bracelet pour que je vois où tu es, ajoute-t-il plus calmement.

Aylan, soulagé que la tempête au sein de son crâne semble sur le point de s’apaiser, s’exécute aussitôt pour montrer une salle circulaire d’où partent quatre identiques tunnels de formes sphériques.

— Prenez à droite, ordonne Nilo d’une voix bourrue que la colère n’a pas totalement désertée, et magnez-vous l’arrière-train. Maintenant que vous vous êtes fait repérer, pauvres têtards d’eau douce, je ne parierai pas cher sur vos chances d’arriver jusqu’aux bateaux. Au bout de cent mètres, prenez l’escalier sur votre gauche, n’utilisez aucun ascenseur sinon vous allez être faits comme des poissons dans le lagon.

Aylan transmet aussitôt les instructions et ils se lancent tous les quatre dans le tunnel luminescent qui s’enfonce en pente douce dans l’océan. Alors qu’ils atteignent une nouvelle alvéole, ils entendent la même voix métallique qui leur ordonne d’un ton impératif :

« Veuillez vous immobiliser et attendre l’arrivée des représentants des forces de l’ordre. Vous êtes en état d’arrestation. »

— Et puis quoi encore ? réplique Joao à la voix invisible.

— L’escalier est là, dit Aylan en se précipitant pour descendre les marches.

Pensant que chaque instant de leur fuite est sans doute filmé et enregistré, il tient fermement Analia par le poignet afin de donner l’impression que c’est contrainte et forcée qu’elle les suit. Maintenant qu’ils sont repérés, chaque seconde qui passe amenuise leurs chances, mais s’ils doivent être arrêtés, il veut au moins être certain qu’elle ne soit pas inquiétée.

L’escalier dans lequel ils se sont engagés semble ne pas avoir de fin. Alors que la voix qui les somme de s’arrêter débite son message en continu, les quatre adolescents s’enfoncent aussi rapidement qu’ils le peuvent dans les profondeurs de l’océan. Ils courent à un rythme effréné le long des tubes plongés dans la pénombre. Les virages se succèdent, les conduits s’enchaînent, la structure labyrinthique est encore plus vaste que ce qu’ils ont imaginé. Ils fuient, tête baissée, sans se regarder. La voix martiale résonne dans leur tête. Au bout de quelques minutes, ils parviennent enfin dans une nouvelle salle. Entièrement vide, ses parois blanches légèrement incurvées sont éclairées d’une lumière opalescente.

— C’est un cul-de-sac, constate Shani d’une voix désappointée en regardant autour d’elle.

En effet, hormis l’escalier par lequel ils viennent d’arriver, il ne semble y avoir aucune autre issue.

— Nilo ? On est coincé ! hurla Aylan.

— Calme-toi, répond aussitôt le vieil homme, et observe attentivement la paroi, tu vas voir un petit cercle lumineux apparaître par intermittence.

— On doit chercher un cercle sur la paroi, répète-t-il aussitôt.

Chacun d’eux scrute attentivement la pièce. Au moment où ils commencent à perdre espoir, Shani s’écrie :

— Là, le cercle, il est là !

— Ça y est, on le voit, enchaîne aussitôt Aylan.

— Colle immédiatement ton bracelet à la paroi, ordonne Nilo.

Dès qu’Aylan s’exécute, la paroi se dissout pour laisser place à un nouveau couloir. Par miracle, son bracelet fonctionne encore. Il ne peut s’empêcher de penser brièvement qu’Idriss doit être un véritable génie ! Mais alors qu’ils reprennent leur course effrénée, trois hommes armés, vêtus de l’uniforme noir des forces de l’ordre, apparaissent devant eux.

— Arrêtez-vous immédiatement, ordonne l’un d’entre eux.

— Si vous ne nous laissez pas passer, nous allons exécuter notre otage, réplique Aylan d’une voix qu’il tente de rendre la plus assurée possible.

Les hommes échangent un rapide regard entre eux.

— Tuez-la, réplique alors avec une glaçante sérénité celui qui se tient au centre.

Matraques levées, les trois hommes attendent, apparemment peu soucieux de la destinée d’Analia qu’ils regardent d’un œil totalement indifférent. L’adolescent, d’abord désarçonné, comprend très vite qu’ils ne sont pas dupes : l’otage est en réalité leur complice. Ils sont parfaitement conscients que leurs proies sont désormais à leur merci. Aylan ne voit plus d’issue possible. Peut-être que s’ils se rendent tout de suite, Shani et Analia pourraient encore s’en tirer avec seulement quelques voyants rouges ? Cela paraît improbable, la sanction sera forcément beaucoup plus grave. Elles seront jugées pour trahison. Comme Othon ! Mais il n’a pas le loisir de tergiverser davantage : Joao est en train de foncer sur leurs agresseurs en actionnant sa matraque. Sous l’effet de la surprise, il parvient sans mal à atteindre l’un des hommes qui s’effondre sur le sol en titubant, mais aussitôt les autres répliquent en se jetant sur lui. Les trois autres adolescents, sans autre forme de concertation, foncent sur les assaillants pour lui venir en aide. Aylan remercie intérieurement Oren de lui avoir enseigné la tactique de combat qui lui permet de neutraliser le deuxième homme : jambe droite qui fouette avec tout le poids du corps, talon qui s’écrase sur le menton, coup puissant sur la nuque. Chorégraphie parfaitement réglée et au bout de quelques secondes seulement, son adversaire gît à terre comme une poupée de chiffon. Aidé des deux filles, Joao vient à bout du troisième après une indescriptible mêlée au cours de laquelle chacun donne des coups aussi désordonnés que violents.

— Ben dis donc, dit Joao en regardant les deux adolescentes avec admiration, de vraies guerrières !

— L’énergie du désespoir plutôt, rectifie Analia en reprenant son souffle.

Laissant les trois hommes momentanément inanimés sur le sol, les quatre adolescents s’élancent dans le couloir.

— Foncez, je vous suis, ordonne Aylan qui, mû par une soudaine impulsion, décide de rebrousser chemin pour s’emparer des matraques.

Mais au moment où il se penche, un claquement sec se fait entendre. L’un des hommes a retrouvé suffisamment de force pour lever le bras et tirer dans sa direction, parvenant à l’atteindre au bras gauche. Une vague brûlante horriblement douloureuse lui traverse le corps au point de le faire tomber à genoux. Analia, qui s’est retournée pour s’assurer qu’il les suivait, est le seul témoin de la scène. Elle fait aussitôt demi-tour pour lui venir en aide.

— Aylan, crie-t-elle, en se précipitant vers lui.

Mais à peine est-elle arrivée à sa hauteur que la paroi se referme derrière elle. Ils se regardent, atterrés. Comme l’homme qui l’a blessé tente de se relever, Aylan le neutralise à l’aide de sa propre matraque. Quand il se redresse, il tente de bouger son bras gauche : il est raide mais semble en bon état. Ils examinent ensuite attentivement la paroi, seulement leur recherche est vaine : le cercle qui actionnait l’ouverture semble avoir définitivement disparu.

— Nilo ?

Il prie intérieurement pour entendre à nouveau la voix bougonne du vieil homme. Et même quelques-unes de ces insultes dont il a le secret. Au lieu de quoi, seul un long silence lui répond.

— J’ai peur que le bracelet soit désactivé, constate-t-il en regardant Analia.

— On fait demi-tour, on n’a pas le choix. Tu es blessé ? demande-t-elle.

— Ce n’est pas grave, j’ai reçu un choc électrique, mais il m’a à peine effleuré. Mon bras est juste tétanisé.

Il frappe rageusement la paroi de son poing droit en s’exclamant :

— Shani et Joao sont de l’autre côté.

— Ça, je l’ai remarqué aussi, il faut absolument qu’on trouve un autre passage, réplique Analia d’un ton ferme.

— Non, on doit se rendre, affirme Aylan. Ils vont venir et avec un peu de chance, tu ne seras pas expulsée.

— Mais tu rêves, répond-elle d’une voix exaspérée. Évidemment qu’ils vont m’expulser, ils ont compris depuis le début que j’étais ta complice ! Alors tu laisses tomber ? Tu abandonnes ta famille ? On a pris tous ces risques pour rien ? Je vais te dire, moi, ce qu’on va faire : maintenant qu’on est là, on va aller jusqu’au bout, on n’a pas d’autre choix !

Elle attend quelques secondes que son discours fasse son petit effet puis l’entraîne dans l’escalier.

— Il doit forcément y avoir des bifurcations, dit-elle.

Ils remontent les marches aussi vite qu’ils le peuvent tout en observant les parois lumineuses du couloir.

— Regarde, s’écrie soudain Analia en désignant le minuscule disque translucide à nouveau incrusté dans la paroi.

Aylan, sans trop d’espoir approche son bracelet. Contre toute attente, au bout de quelques secondes qui lui semblent durer une éternité, la paroi s’ouvre pour libérer un nouveau passage. Ils s’y engouffrent sans avoir la moindre idée de l’endroit où ce nouveau tunnel va les conduire.

— Ce n’est pas bon, dit Aylan après quelques mètres, il remonte au lieu de s’enfoncer.

— On n’a pas le choix, réplique Analia qui le précède de quelques pas. On doit continuer jusqu’à ce qu’on trouve une nouvelle bifurcation et qu’on puisse descendre à nouveau.

— Attends quelques secondes, je vais à nouveau essayer d’entrer en contact avec Nilo. Si la paroi s’est ouverte, c’est sans doute parce qu’Idriss est parvenue à réactiver le bracelet. Sans guide, on n’aura aucune chance dans ce labyrinthe !

Mais Analia ne l’écoute plus. Le couloir a abouti sur une étroite plate-forme circulaire entièrement vitrée qui surplombe une immense salle en contrebas. Elle s’est approchée du bord pour mieux voir. Quand Aylan – qui s’est arrêté quelques mètres en arrière – relève la tête, il est frappé par l’expression de sa compagne. L’incompréhension la plus absolue semble avoir investi chaque parcelle du visage d’Analia alors que ses yeux démesurément agrandis par la terreur regardent fixement quelque chose au niveau inférieur.