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Ma vie prend une direction que je n’avais pas anticipée et est gratifiée d’une saveur que je n’aurais même pas osé espérer. Maud et Sarah deviennent toutes les deux mon quotidien, je les retrouve après mes journées passées à l’école, je dîne avec elles avant de rentrer dormir chez moi. Puis nos soirées s’allongent, il m’arrive de plus en plus de ne quitter Maud qu’au milieu de la nuit, jusqu’à ce qu’elle me propose de me réveiller avec elle.

Je crois que le premier petit-déjeuner en compagnie de Sarah est plus perturbant pour moi que pour elle. Elle me découvre à son réveil et ne montre pas la moindre surprise, alors que Maud et moi redoutions ce moment. C’est pour ma part que c’est le plus délicat, attablé avec cette petite fille et cette jeune femme, je ne peux pas éluder le souvenir de ma vie d’avant. Ce moment me fait ressentir l’impression de les avoir remplacées. Et que cette impression est désagréable ! Je culpabilise. Je prétexte une sortie scolaire pour dîner seul chez moi. J’ai besoin de me retrouver, car j’ai laissé les choses se faire naturellement et j’ai maintenant le sentiment que cela va trop vite.

Déjà, je ne peux plus mentir à Maud, elle le devine. Elle vient me cueillir le lendemain à la sortie de l’école. Je me sens d’abord gêné, car je suis en compagnie de deux autres professeures et je n’assume pas encore cette nouvelle relation, je ne veux pas que l’on imagine Célia si aisément oubliable. Mais je salue mes collègues et rejoins tout de même Maud à la vue de toutes.

— Salut, m’accueille-t-elle.

Elle ne m’embrasse pas, elle sait ma gêne en public.

— Je comprends, continue-t-elle.

— Tu comprends ?

— Le passage à une nouvelle étape demande parfois quelques pas en arrière afin de mieux se lancer.

Le fait qu’elle fasse référence au petit-déjeuner et aux nouveaux remords qu’ils avaient réveillés n’est pas évident, mais je sais pourtant que c’est ce dont elle parle.

J’aperçois Sarah qui me fait de grands signes de l’intérieur de la voiture.

— Je lui ai demandé de nous laisser discuter, reprend Maud.

— Je vais quand même lui dire bonjour.

J’ouvre la portière et la fillette observe sa mère pour s’assurer d’avoir son approbation. Puis elle descend pour m’embrasser. Tant pis pour ce que mes collègues en diront, cette relation me fait du bien et je ne veux plus reculer.

— Vous dînez chez moi ? proposé-je.

Le regard de Sarah est attiré par un chat longeant le parking, et la petite fille nous abandonne pour partir à sa poursuite.

— Je ne suis pas venue pour ça, me répond Maud, juste pour te voir un moment. Si tu as besoin de temps, je peux le comprendre.

— J’en ai pris. C’est bon, maintenant.

Et en effet le dîner se déroule parfaitement bien. J’accepte de mieux en mieux les places que prennent dans ma vie Sarah et Maud, il me semble d’ailleurs en dépendre. Elles rentrent toutes les deux chez elles dès le repas terminé, pas une seule fois Maud n’a dormi à la maison, et c’est une chose que je ne peux imaginer, ni aujourd’hui ni dans l’avenir. Cette maison doit rester le foyer de Célia et Eléanore, et je ne veux mettre aucune autre personne dans leurs lits.

Si bien qu’au fil des mois, je déserte de plus en plus fréquemment mon domicile et je me crée de nouvelles habitudes chez Maud. J’ai l’impression que ces moments sont irréels, Sarah et sa maman me font un bien fou et me procurent un bonheur que je croyais à jamais perdu.

Maud hésite quelque temps avant d’aborder explicitement l’étape suivante, et c’est à la fin de l’année scolaire qu’elle me propose de venir emménager chez elles. De tout le mois de juin, je n’ai dormi que cinq nuits chez moi, alors l’étape a pour ainsi dire déjà été franchie. Donc je ne panique pas à sa demande, et cela me paraît presque naturel.

Je ne m’affole pas au début, mais lorsqu’il est question de faire des cartons, je m’y refuse finalement. Je ne veux rien bouger de la maison, tout objet étant passé autrefois entre les mains de mes princesses doit y rester. Je vis actuellement une nouvelle vie, mais je ne souhaite pas la croiser avec la précédente, de peur que la nouvelle ne fasse disparaître l’ancienne. Ce n’est pas dérangeant en soi, je ne remets pas en question l’emménagement pour autant, je me procure seulement de nouvelles affaires personnelles.

*

C’est lors d’une nuit au courant du mois de juillet que tout commence. Je me lève pour me désaltérer et lorsque je passe devant la chambre de Sarah, j’entends quelques petits bruits. Je m’arrête et tends l’oreille. Elle gémit. J’entrouvre la porte et la lueur de la lumière du couloir me permet de l’observer de ma position. Sarah remue dans son lit.

« Papa… », s’exclame-t-elle.

Ça me fait bizarre de l’entendre dire cela, elle ne parle pas souvent de son père, et lorsqu’elle le fait, elle l’appelle « mon père ».

« Papa, viens… »

Elle se remet à bouger, des mouvements brusques. Je m’approche afin de la calmer et la sortir de son rêve.

« Maman, après les courses, tu pourras dire à papa de nous retrouver au restaurant de la dernière fois. »

Je m’arrête, pétrifié. Est-ce mon imagination qui me joue des tours ? Je suis à deux mètres de son lit et n’ose plus avancer. Sarah remue de plus belle.

« Attention, maman ! Mamaaannn, mamaaannn, réveille-toi ! »

Elle se met à pleurer, alors qu’elle semble toujours dormir. Je veux entendre la suite, mais sa panique fait que je me précipite à son chevet pour la rassurer. Sarah ouvre les yeux et me questionne du regard.

— Ça va ? demandé-je.

Elle acquiesce.

— J’ai chaud, dit-elle.

Elle est en sueur, je passe ma main dans ses cheveux, ils sont trempés.

— J’ai fait un cauchemar…

— Tu veux en parler ?

La fillette me fait signe que non, puis elle me tourne le dos. Je retire ma main, mais elle la ressaisit, pour la reposer sur son crâne. Je reste à ses côtés, puis lorsque le rythme de sa respiration m’indique qu’elle s’est rendormie, je la quitte pour rejoindre Maud. Cette dernière dort profondément lorsque j’arrive dans la chambre, et elle ne se réveille pas à mon coucher. Je repense aux mots prononcés par Sarah durant son rêve, elle demandait d’appeler papa pour les retrouver au restaurant après les courses et a ensuite crié « maman » d’une voix paniquée. Je tente de me convaincre que ce n’est qu’un hasard, que les rapprochements que je fais avec la disparition de mes princesses sont exagérés... Peut-être a-t-elle seulement rêvé de l’accident, même si Maud m’a dit n’avoir que survolé avec elle les véritables circonstances du drame, une fille de cet âge peut très bien extrapoler un scénario et en arriver à rêver d’une situation finalement proche de la réalité. J’essaie de m’en persuader, mais pour autant, je sens qu’il y a quelque chose de bizarre. Il y a un détail qui m’empêche de croire cela, et il prend un moment avant de m’exploser à la figure, si bien que je doute de sa véracité. Car ce qui m’a d’abord pétrifié, avant les mots prononcés, c’est son intonation de voix. Elle avait l’intonation d’Eléanore.