All Chapters of Twenty-Four Seconds: Chapter 11 - Chapter 20

 Tatlong magasin ang nagsulat tungkol sa pagbubukas ng fashion house ni Shelby Madeline Mariano San Diego. Tatlong hindi masyadong kilalang panulatan ng latest fashion sa New York. Ganunpman, ikinatuwa iyon ng dalaga, lalung-lao na ang artikulong nilathala sa The Catwalk. Pati mommy niya ay labis-labis ang kasiyahan. Katunayan, inutusan nito ang dad niyang gupitin at ipa-frame ang mga iyon dahil dadalhin daw nila sa pagbabalik ng Pilipinas.“That’s too much, Mom. But, thank you so much!” madamdaming pahayag ni Shelby habang kumakain sila ng breakfast sa penthouse ng ama overlooking Manhattan’s skyline. Kaharap lang din iyon ng gusali kung saan ang upisina nito sa MS & S Advertising agency. Silang tatlo lang ng

“So how was the night?” excited na salubong sa kanya ni Dane pagkapasok na pagkapasok niya sa shared condo nila.“Alfonso came to our table,” walang kagatul-gatol na paglalahad niya rito.Namilog ang mga mata ni Dane. “Hindi ba’t kasama niya ang asawa niya? So even with his wife around? My God!” madramang pakli naman ng kaibigan. Nakatakip na ang kamay nito sa bunganga sa matinding pagkagulat. Umalis agad kasi ito kasama ang assistant ni Gunter. Kaya wala na siyang kaalam-alam kung ano ang sumunod na pangyayari.

Tumitingin-tingin si Shelby sa naka-display na mga damit sa isang branded section ng Macy’s nang biglang may marinig na bulungan sa kanyang likuran. Nang lingunin niya’y pasimpleng tumingin kunwari ang dalawang brunetter sa mga istante ng mamahaling bags.“She’s too beautiful to be a mistress,” narinig uli niyang sabi ng isang babae. Klarong-klaro. Tapos binanggit nito ang pangalan ni Alfonso.Pinangunutan ng noo si Shelby, pero minabuti niyang huwag pansinin ang dalawa. Nagbingi-bingihan siya. Ang importante sa kanya nang mga oras na iyon ay ang mapag-aralan ang disenyo ng mga best seller na mga da

Hindi na nagawang magbihis ni Shelby pagkakita sa front page news ng isang dyaryo sa Pilipinas. Tampok ang kanyang disenyo at sinasabing pinagkaguluhan daw ito sa Indonesia. Naging instant hit daw ang traheng gawa niya matapos itong isuot ng prinsesa ng Yogyakarta sa isang official gathering na dinaluhan hindi lamang ng kanyang pamilya at mga politiko ng kanilang bansa, kundi ng iba pang dignitaries mula sa Southeast Asian nations. Nakita pa ng dalaga na naging trending sa Twitter sa Pilipinas ang hashtag na Shelby San Diego at maraming kababayan niya ang napasabi ng ‘proud to be Pinoy’ sa replies sa thread na iyon. Napapiksi si Shelby nang makarinig ng sunud-sunod na katok sa kuwarto. Sinundan iyon ng boses ni Dane. Tinatawag siya. Binab

Pagkahalik sa pisngi ng kanyang grandpa, dederetso na sana si Shelby sa kuwarto ng grandma niya nang mahagip ng kanyang tingin ang hinahawakan nitong papel. Tila isa iyong kontrata ng kung ano. Base sa narinig na paliwanag ng assistant ni Don Manolo, napag-alaman ng dalaga na mayroon itong natanggap na isang business proposal for a joint venture para sa planong acquisition ng ilang non-performing hotels sa Virginia Beach.Hindi tuloy nakahakbang palayo ang dalaga dahil may narinig siyang pangalan na pumukaw ng kanyang interes. Pasimple siyang sumilip pa sa papel na binabasa ng lolo. Mukha ngang tama ang kanyang sapantaha. 

 Lumakas ang kabog ng dibdib ni Shelby nang makitang hindi agad naka-react si Gunter sa sinabi niya rito. Para itong natulala. Hindi siguro makapaniwala sa naging kapasyahan niya. The servers were looking at them already. Medyo na-conscious na nga rin siya sa paraan ng pagtingin nila sa kanila lalung-lalo na sa klase ng sulyap nila kay Gunter.Tutulungan na sana ni Shelby na makatayo ang binata pero bago pa niya madantay ang kamay sa balikat nito’y nakatayo na ito at nakabalik na sa upuan. He gently pushed the ice cream bowl away from him. Hindi alam ng dalaga kung kinakailangan na rin niyang bitawan ang kanya. Sa tingin niya kasi’y parang gusto nang umalis ni Gunter doon.

Sinenyasan ni Shelby si Gunter na magpaalam na, pero parang hindi ito nakakaintindi. Nainis na ang dalaga. Ang pinakainiiwasan niyang pag-usapan nilang mag-kuya ay siyang inuusisa na ngayon sa kanya nila Markus at Moses. Napilitan tuloy siyang magtapat sa mga ito. Subalit imbes na siya ang tanungin ng mga ito, kay Gunter pa ulit napabaling ang dalawa at halos sabay pang nagtanong.“You proposed to our sister?!” Kakitaan na ngayon ng kompiyansa sa sarili ang binata. Hinarap niya ang dalawa at sa panatag at kalmadong tinig ay inamin niya ito.

“I’m sorry if I’m a mess,” sabi ni Shelby sa binata sabay tulak dito nang marahan. Mabilis niyang pinahiran ang mga luha ng kanyang mga kamay. Natulala siya nang bahagya nang makita ang puting panyo sa kanyang harapan. Binibigyan pala siya ni Gunter ng pamunas sa hilam sa luha niyang pisngi. Kinuha niya iyon at maingat na dinampi sa mukha. “I’ll return this to you first thing tomorrow,” sabi niya kay Gunter. Na sinagot naman ng binata ng mabilis na pag-iling. &l

“Magandang umaga, matandhung da-lagh,” salubong ni Gunter kay Shelby pagkakita sa dalagang lumalabas ng kanyang building sa Upper East Side. Natigilan naman ang huli at napaisip bago sumagot din ng, “Magandang umaga.”Si Frederick na nakamasid sa reaksiyon ng dalaga sa hindi kalayuan ay kakitaan ng pagkalito. Sa loob-loob nito’y nagtataka kung bakit tila hindi kaagad napasagot ng ‘magandang umaga’ rin si Ms. San Diego. Sa halip ay mukha itong nalito pa. Hindi ba nito ikinatuwa na binati ng amo niya sa lenggwahe nila mismo?Ganoon din pala ang naisip ni Gunter. Binalingan pa nito ang assi

Napalunok nang sunud-sunod si Shelby dahil sa kaba at pinangiliran pa siya ng luha. She was touched by Gunter’s confession. Ramdam niya kasi ang sinseridad nito pero a part of her does not want to commit right away because of his reputation with women. Unang-una hindi siya sigurado kung hanggang kailan nito mapapangatawanan ang pagiging in love daw sa kanya. Hindi pa ito nagkaroon ng mahaba sa tatlong buwang relasyon bukod sa naging karanasan kay Marinette Schlossberg noong junior high school sila. In short, maaaring naipagkamali lamang nito ang nararamdaman sa kanya sa isang hamon. Base sa kanyang pananaliksik ay marami itong naging fling. Katunayan nga ay ni hindi na ito nanliligaw pa ng babae. Minsan napagsasabay-sabay pa raw sila katulad ng kay Adeline at iyong Hollywood starlet na na-meet rin niya sa isang pagtitipon kamakailan. Pakiramdam nga niya, siya lamang a