Capítulo 25: El principio del fin

*VICKY*

Mis ojos se abrieron como platos. Sentí un temblor que me recorrió las manos y las coloqué en mi regazo para ocultar mi miedo. "¿Quieres que mate a Baden?"

Lord Tybrius se dejó caer en su asiento. "¿Puede?" -Preguntó, todavía mirándome. "Después de todo, es un viejo amigo tuyo. Un viejo subordinado".

Ahora sabía hacia dónde iba esto. Los demás pensaron que me habían llamado aquí por la foto de las noticias. Pero Lord Tybrius sabía lo contrario: estaba aquí por negocios.

“¿Eso no atraerá a una guerra?” -Preguntó Zerger. “¿Entre los depredadores y los vástagos?”

"Si Baden es un depredador", continuó Lord Tybrius. "Entonces eso significa que ya pidieron una guerra cuando atacaron a un Vástago, un superior en eso".

Baden había resultado gravemente herido la última vez, pero podía alimentarse de sangre humana. Se recuperaría pronto. Sin embargo, había una cosa que seguía siendo dudosa.

"No creo que sea uno de sus líderes", noté de repente. "Baden era un buen comandante, pero no creo que tenga la capacidad para comandar a los Depredadores".

"Estoy de acuerdo", afirmó un cuarto Anciano. "Pero por lo que sé, Baden es una figura bastante crítica. Matarlo preocuparía a los Depredadores".

Levantó la mano y soltó dos cuervos hacia el techo. A través de los recuerdos de los cuervos, vi información sobre los Depredadores.

Tomé una respiración profunda. Todo lo que quería desde que tengo uso de razón era sentar cabeza y vivir una vida mundana. Después de ser reina, directora ejecutiva y más, no tenía intención de involucrarme más en este lío. Especialmente si León estaba en riesgo. Lo último que quería hacer con los tres años que me quedaban era desperdiciarlos en Baden.

"Olvídalo", dije. "No soy apto para esto".

"Tienes años de experiencia en combate", comenzó George. "Tú eras la Reina de Sangre".

“Hace más de 500 años”, le recordé. “Ya no soy esa mujer”.

“Vicky, por favor, reconsidera”, afirmó Zerger nuevamente.

"Lo he hecho", dije. "Ya terminé con esa vida".

"Por favor."

"Zerger", interrumpió Lord Tybrius. “Ella ha tomado su decisión. Dejala ser."

Ante esto, todos guardaron silencio.

“Qué sensación es”, dijo de repente Lord Tybrius. “Para encontrar el Vínculo de Sangre. Debe ser especial para dejar pasar una oportunidad como ésta”.

"Él no es-"

En lugar de interrumpirme, Lord Tybrius sonrió, sabiendo la verdadera respuesta. León me había cambiado, y por mucho que quisiera decir que mi decisión era enteramente por mí, era sólo una verdad a medias.

"Vuelve y disfruta de la vida y el amor. Y olvídate de romper las reglas... por ahora. Hazlo de nuevo y es posible que no seamos tan indulgentes".

"Lo sé."

Y el hueco en mi estómago mientras me levantaba y subía las escaleras fue suficiente para recordármelo constantemente.

***

En el camino de regreso a Nueva York, seguí pensando en lo que había dicho Lord. No sabía cuándo empezó, pero me estaba apegando cada vez más a Leon, y ya no era sólo el Vínculo de Sangre. Sentí que él se había convertido en parte de mi cuerpo y no me perdonaría si le pasara algo.

Sin embargo, sólo me quedaban tres años antes de tener que volver a dormir. No importaba cuánto me importara, a menos que se comprometiera con el Vínculo de Sangre. Incluso entonces, no estaba del todo seguro de que eso fuera lo que quería. Me había acostumbrado a mi vida y, después de Jacob, no estaba segura de cómo podría volver a confiar en alguien de ese nivel.

La razón me dijo que era sólo un flechazo, que todo esto pasaría. Todo tipo de recuerdos inundaron mi mente nuevamente. Para mí, mi mejor opción ahora era disfrutar el presente, como dijo Lord Tybrius. Debo dejar de lado las responsabilidades y dejar que el tiempo resuelva todos mis problemas. Pero la Reina que había en mí, la Reina valiente, amorosa y luchadora, gritaba que saliera.

Aunque solo estuve fuera de la ciudad por un día, extrañaba mi casa en Newtons City. Inmediatamente después de ducharme, comencé a buscar la receta de la comida que tenía en la Iglesia de los Ancianos.

No sabía mucho de repostería, así que tuve que aprender desde el principio. Desde preparar los ingredientes hasta enviarlos al horno, hubo muchísimos pasos. La preparación fue la parte más difícil. Cuando lo estaba haciendo, me sentí como un antiguo alquimista, y era la única manera de perderme de verdad y olvidar todas mis preocupaciones.

La noche pasó rápidamente. Después de terminar, me metí en la cama y me preparé para mi primer turno a la mañana siguiente.

Cuando entré por la puerta principal del Hotel Kingsland, el Perfume de Sangre de Leon me golpeó instantáneamente. Esta vez le di la bienvenida, respirándolo profundamente; el aroma, calentando mi interior y haciéndome sentir como si estuviera en casa por primera vez en siglos.

Excepto que nunca se hizo más fuerte. Pasó todo el día y no vi ni oí una palabra de León. De hecho, pensándolo bien, no había hablado con él desde nuestra partida la mañana anterior.

Después de mi turno, decidí revisar su oficina. Cuando me acerqué a la puerta, se abrió y salió Aden.

“Oh, Vicky”, dijo al verme. Su voz era más tranquila de lo que recordaba de la fiesta, y tenía bolsas comenzando a formarse debajo de sus ojos juveniles. "Que bueno verte. Mira, yo no entraría ahí ahora mismo. León… bueno, no está en un buen lugar”.

"Oh", comencé. "Yo, uhm, ¿puedo preguntar qué pasa?"

“Él simplemente está teniendo dificultades con Osip actualmente. No acepta visitas. Tal vez vuelvas mañana, ¿no?

Asenti. Sabía que no me iba a dejar entrar. No mientras él estuviera parado aquí.

"Sí, por supuesto", estuve de acuerdo.

Ante esto, Aden pareció satisfecho. Él asintió brevemente, se abrochó la chaqueta del traje y luego se despidió. Esperé unos minutos antes de mirar hacia atrás y girar el pomo de la puerta de la oficina de Leon.

“Adén, lo juro. Será mejor que esto sea bueno... León inmediatamente se dio cuenta de mí y su discurso se cortó.

"Hola", dije tímidamente cuando entré a la oficina y cerré la puerta detrás de mí.

Ninguna respuesta.

“Yo… uh, bueno, Aden me dijo que has tenido un día difícil. Pensé que podría prestarle atención. ¿Quizás ayudar de alguna manera?

“Preferiría no hablar de eso”, dijo, con un tono frío y distante.

Me acerqué y me senté en la silla frente a él. “Vi las noticias, León. Está en todas partes y es difícil pasarlo por alto”.

Ninguna respuesta.

"¿Qué pasó?"

León suspiró y dejó el bolígrafo que tenía en la mano. Sus notas eran casi ilegibles, pero miré hacia abajo y noté una página titulada: "Rebranding de imagen".

“La familia de Osip. Han inventado la historia sobre nosotros. Dijo que se casaría conmigo para salvar a su familia de la ruina y que estaba desconsolada por el descubrimiento. O algo por el estilo."

Internamente, estaba furioso. ¿Cómo puede alguien mentir tan descaradamente y sentirse bien consigo mismo? Me mordí el labio para evitar mostrar mis verdaderas emociones hacia Osip; era lo último que León necesitaba en este momento.

León se levantó de su asiento y caminó alrededor de su escritorio. “Hablé con ella”, continuó. "A Osip".

Mi boca se abrió ligeramente. Después de todo esto, ¿habló con ella?

"¿Y?"

“Decidimos mutuamente cancelar el compromiso. Algo pasó: dijo que sus padres habían estado detrás de todo. Ellos fueron el motivo de nuestro matrimonio, de usar el nombre de Caballero, y que ella nunca lo deseó. Tal como yo. La historia se filtró; ella no participó en ello”.

“¿Y usted le cree?” Yo pregunté.

León se tomó un momento, pero luego asintió. "Sí."

Eso era todo lo que necesitaba. Si él confiaba en ella, supongo que yo también podría hacerlo. Quiero decir, apenas la conocía, así que ¿quién era yo para juzgar?

Se sentó a mi lado y puso una mano en mi regazo, frotándolo suavemente. Sus ojos estaban enfocados intensamente en mí. "¿Estás bien?"

"Sí", suspiré. "Simplemente... mucho que ver con la Iglesia de Ancianos".

Todavía me parecía extraño compartir mi mundo con un humano.

“¿La… Iglesia de los Ancianos?” Empezó León. "¿Quiero saber?"

Sacudí la cabeza. "Probablemente no. Al menos no ahora”.

León asintió y luego me dio unas palmaditas en la pierna con la mano antes de levantarse. "¿Tienes hambre? Estoy a punto de terminar aquí”.

Sonreí ante la idea, pero algo dentro de mí todavía me molestaba. Como si nuestra conexión me dijera que él no me estaba contando todo.

"¿Estás seguro de que estás bien?" Presioné ligeramente. “He oído que soy muy buen oyente. Me gustaría ayudar”.

Él me miró y forzó una sonrisa. "Estoy bien; sólo dame dos minutos”.

León agarró su chaqueta y guardó algunas cosas en su cajón. Las quejas persistieron. Había algo que no me estaba diciendo.

"Déjalo", dijo, más como una suave advertencia que cualquier otra cosa. "He tenido mucho estrés hoy y, sinceramente, me gustaría disfrutar mi tiempo contigo".

“¿Se lo vas a decir a la prensa? Ya sabes, ¿la verdadera razón por la que me fui contigo?

Me miró, claramente desconcertado. “Nunca contaría tu secreto para salir de un apuro, Vicky”.

"Oh, mierda, no, eso no es lo que quise decir", dije, arreglando rápidamente mi mala elección de redacción. “Sólo quise decir… como… ya sabes. ¿Sobre nosotros?"

"¿A nosotros?"

"¿Nuestra relación?"

León rebuscó en el cajón. "No."

“¿Pero eso no ayudaría…? ¿Darle algo de honestidad a la prensa?

León negó con la cabeza. “No, empeoraría las cosas. Además”, continuó, dirigiendo su mirada hacia mí. "No quiero involucrar a la prensa cuando ni siquiera sé qué es 'esto'".

Sentí que mi corazón se hundía. 'Este'.

Somos adultos que consienten, podemos dormir con nadie y no tener relaciones sólidas; así era el mundo ahora. Pero, viniendo de mi pareja, me dolió aún más. No podía enojarme con él por no saber lo que quería; Demonios, apenas sabía lo que quería.

Simplemente no estaba seguro de querer que esto continuara si no estábamos completamente preparados el uno para el otro. Si hay algo que aprendí durante 500 años fue 'salvar el desamor'.

Sus ojos seguían fijos en mí. Estaba esperando una respuesta. Respiré profundamente y dije mi verdad mientras todavía tenía una pizca de confianza.

"Quieres esto'?" Dije, usando sus palabras en su contra.

Su cabeza se giró ligeramente hacia un lado. "¿Qué?"

Cerré los ojos y me repetí. "Quieres esto'? ¿A mí?"

Lo escuché inhalar bruscamente y, sin verlo, me di cuenta de que se estaba frotando la sien por estrés y vieja frustración. “Vicky…”

"No", dije, abriendo los ojos. Inmediatamente lo encontraron. “Necesito saberlo ahora antes de que compliquemos más las cosas en tu vida y en la mía. Porque ambos sabemos que la vida conmigo no sería fácil, pero sería hermosa”.

Vi cómo su mirada pasó de la confusión a la empatía. “Vicky…me gustas mucho, pero ahora mismo…”

Eso era todo lo que necesitaba escuchar para tomar mi decisión. De aquí en adelante fue fácil. Me iría, Leon seguiría con su vida y arreglaría cualquier problema mediático al que se enfrentara, yo haría mi trabajo y eso sería todo.

Podía vivir una vida libre de Osip y disfrutar verdaderamente de lo que tenía. Quizás sin mí, los Depredadores y los Cazadores de Sangre lo dejarían en paz.

Pensando en ello, me alegré por él. Entonces, ¿por qué estaba llorando?