Capítulo 24: Ley de parentesco

*VICKY*

La atronadora voz retumbó a través de la caverna, alertando instantáneamente al consejo de su presencia.

Me volví y miré para encontrar a Lord Tybirus erguido y orgulloso de su estatura. Era un hombre alto y corpulento con el pelo largo y gris recogido en un moño bajo. La capucha de su abrigo marrón le colgaba detrás del cuello y sus ojos brillaban de un verde brillante. Su presencia era tan imponente como decían.

“Nosotros, como consejo, debemos tomar una decisión como grupo, no individualmente. Ahora, quítense las capuchas”.

Los otros seis Ancianos siguieron su pedido y se quitaron las capuchas para mostrar sus rostros. Cada uno de ellos parecía tener la misma edad que tenían cuando cumplieron: algunos parecían mayores y otros más jóvenes, pero juntos, eran perfectos.

Lord Tybirus descendió la escalera de caracol por la que acababa de entrar y se acercó a mí. Sentí el peso de su poder: era pesado y dominante. Su mirada se centró en mí. No pude registrar sus emociones; su rostro era completamente estoico en su acercamiento. Me preparé. Si él era mi factor decisivo, estaba jodida.

"Victoria, ¿verdad?"

"V-Vicky", lo corregí una vez que encontré mi voz. "Cambié mi nombre... el siglo pasado".

"Entiendo. Bueno, Vicky”, dijo con total confianza. Su aura estaba más allá de cualquier cosa que hubiera encontrado antes: la de un verdadero líder. “¿Por qué no te unes a nosotros en nuestra mesa y discutiremos tu asunto más cómodamente? ¿Debemos?"

Hizo un gesto hacia una mesa circular que se encontraba a la derecha de la habitación debajo de un haz de velas. Seleccioné un lugar y observé cómo Lord Tybirus y los otros Ancianos se acercaban y tomaban asiento.

Además de ser el líder real de los Vástagos, Lord Tybirus era el Anciano de mayor rango de la corte y uno de los Vástagos vivos más antiguos, pero eso no se podría decir por su mandíbula cincelada y su piel color moca perfectamente suave.

Su único propósito era mantener la paz y la prosperidad entre y para todos los Vástagos. Solo por su rostro, me di cuenta de que era un líder respetado que podía comandar cientos de campos de batalla cuando fuera necesario, pero en este momento, solo esperaba que estuviera dispuesto a escuchar razones.

Una vez que nos instalamos, Lord Tybirus apoyó sus manos en los apoyabrazos bastante grandes de las sillas de madera y se volvió hacia sus compañeros Ancianos.

"Ahora, no sé ustedes, pero no me gusta hablar de negocios con el estómago vacío y, francamente, siento que no he comido desde 1702".

Ante esto, los Ancianos se volvieron para mirar a Lord Tybirus.

Uno se sentó en su asiento, sus ojos morados brillantes y muy abiertos contra su piel blanca pura, y miró a su compañero mayor. "Señor, si no te importa".

“Sí me importa, Zerger. Primero la comida, luego la discusión”.

Lord Tybrius juntó las manos y entraron dos sirvientes con platos. Colocaron varias opciones de comida frente a nosotros y luego se retiraron, sólo para regresar momentos después con vino.

Mientras servía cada vaso individualmente, Lord Tybrius sonrió mientras comenzaba a cortar su comida. No estaba seguro de qué hacer. Al ver a los otros Ancianos comenzar a hacer lo mismo con cansancio, me pregunté qué tan habitual era que esto sucediera durante los fallos judiciales.

“Durante mi último siglo antes de convertirme en Anciano”, comenzó Lord Tybrius, sin quitar los ojos de su plato mientras hablaba. “Tuve la suerte de viajar mucho. Conoce a muchas personas interesantes. Cuando estaba en esta tienda local, en Italia en realidad, me encontré con este plato llamado Heavenly Desire”.

Luego sus ojos se levantaron y se encontraron con los míos. "Verás por qué cuando lo pruebes".

Vacilantemente tomé un pequeño trozo y lo puse en mi boca. Al instante, el sabor tocó mis papilas gustativas.

Ay dios mío. La textura calmante hizo que mi cuerpo se relajara y el sabor ligeramente dulce lo convirtió definitivamente en un manjar único en el mundo. Al ver mi expresión de disfrute, Lord Tybrius sonrió. Una vez que terminamos nuestros platos, los sirvientes regresaron a recoger los platos vacíos y luego se fueron una vez más.

"Me alegra que lo hayas disfrutado", afirmó Lord Tybrius.

“Gracias, señor”, dije, todavía sin saber qué estaba pasando. Quería hacer más preguntas, pero en un momento como éste (una reunión con los Ancianos) lo mejor era permanecer en silencio.

Lord Tybrius luego miró a sus compañeros miembros del consejo y luego a mí.

"Está bien, entonces", comenzó, sentándose en su asiento. "Ahora que ya nos hemos saciado, ¿cuál es el asunto que hay que abordar?"

Zeger, el que habló antes, levantó la cabeza. "Vicky ha expuesto la existencia de Kindred".

Al escuchar esto, Lord Tybrius alzó una ceja. "¿Es eso así?"

"S-sí, señor", comencé. "Pero tengo una razón perfectamente buena".

“¡Las razones no son suficientes!” dijo otro de los Ancianos, golpeando la mesa con el puño. Era una mujer que aparentaba unos 35 años pero medía más o menos 835. “NO hay razón para sacar a la luz la vida de los Vástagos. ¿Sabes cuántas personas has puesto en peligro? ¿Cuántas vidas de Vástagos y vínculos humanos están en riesgo si los humanos se enteran de nosotros?

Sus ojos eran de un azul brillante y juré que si miraba más de cerca, vería aparecer llamas.

“Lord Tybrius”, dijo un tercer Anciano. “No podemos permitir que esto siga así. ¿Qué les diría a los demás si la dejamos en libertad? ¡¿Qué les diría a los Depredadores?!

Sin embargo, la mirada de Lord Tybrius no estaba sobre ellos mientras hablaban. Fue sobre mí.

Podía sentir mis nervios acumulándose y sabía que podían oler mi sudor acumulándose.

“Vicky. Me encantaría escuchar lo que tienes que decir al respecto”.

¿A mí? ¿Qué carajos podría aportar yo a esta conversación que aún no está decidida por mí?

Pero sus ojos expectantes estaban esperando una respuesta, y haría cualquier cosa para asegurarme de vivir más allá de este momento.

"Yo fui atacado", comencé. Podía sentir su mirada fija en mí, pero nadie habló. “Conseguí un puesto en la fiesta de Annalise como chef personal. Después de servir la comida y el postre, me uní a la fiesta. En algún momento necesité aire, así que me aventuré en el laberinto, donde me golpearon. Por Baden. Dijo algunas cosas que… bueno, que lo alinearon con los Depredadores”.

Escuché algunos jadeos y murmullos de los Ancianos, todos menos uno. Lord Tybrius me miró, su expresión no cambiaba.

“Este Baden… fue tu comandante durante tu reinado, ¿correcto?” preguntó.

Asenti. "Sí, señor."

"Ya veo", continuó, frotándose la barba incipiente. “¿Y qué hay de este humano? ¿El que te vieron llevando?

Tragué, podía sentir la sangre corriendo a mi cabeza al pensar en él. “Su nombre es León… él es mi… Vínculo de Sangre. Resultó gravemente herido durante la pelea que me protegía”.

“Vínculo de sangre, ¿eh? De hecho, eso complica las cosas”.

Se hizo silencio antes de que volviera a hablar. Esta vez, a los otros Ancianos.

"Si lo que dices es cierto, para mí esta es la primera vez que un Depredador muestra su rostro en público después de la firma del Pacto de Sangre. Y creo que hay más. Vicky, ¿has encontrado algo después de la firma?" ¿peleando con ellos?"

Hice lo mejor que pude para recordar la escena. Para ser honesto, era casi completamente borroso. Había centrado toda mi atención en proteger a León y liberarme de Baden, y no se me ocurría nada. Hasta que lo hizo. El rostro del Cazador de Sangre pasó por mi mente.

"Los Cazadores de Sangre. Baden tenía un Cazador de Sangre con él. Me he encontrado con él antes. Creo que podrían estar trabajando juntos para cumplir los deseos del Depredador".

Al escuchar mis palabras, las expresiones de todos cambiaron inmediatamente.

"¿Está seguro?" -cuestionó Lord Tybrius, inclinándose ligeramente hacia adelante en su asiento.

Asenti.

“¿Podría ser un vínculo…?” preguntó uno de los Ancianos.

“Hmm…” tarareó Lord Tybrius. “Jorge tiene razón. ¿Qué opinas, Vicky?

Tuve que admitir que George hizo una buena pregunta.

Cada vez que un Vástago transformaba a un humano, formaba lo que se conocía como un "vínculo" que conectaría inmediatamente al Vástago con su nuevo subordinado. También les dio a los Vástagos la capacidad de controlar al individuo que transformaban.

Debido a esta habilidad, Lord Tybrius prohíbe las transformaciones de los humanos al hacer ilegal beber de aquellos que no son su Vínculo de Sangre. El conocimiento y la existencia de los Vástagos se desvanecieron lentamente de la memoria humana a medida que pasaron los siglos, y así nos convertimos en una fábula. Un cuento para niños por así decirlo.

Aunque mucha gente podría pensar que el vínculo era como una especie de magia divina, estaba lejos de serlo. Era algo parecido a la obediencia entre una manada y su líder. El hombre arriesgó su vida para salvar Baden. No estaba del todo descartado.

"No lo creo", comencé. "Sus acciones son demasiado anormales. Parecía más un deber que un vínculo".

"Hmmm..." Lord Tybrius tarareó de nuevo.

"Me pregunto si Baden tiene algo contra él", continuó George. "¿Apalancamiento, tal vez?"

“Si ese es el caso, debemos poner fin a esto”, comenzó Baden. "Ahora."

“¿Qué te propones que hagamos?” preguntó Zerger.

Lord Tybrius hizo una pausa, su mirada fija en mí. Entonces llegó la solución. "Tú. Tu eres el indicado. Necesitas matar a Baden”.