Chapter 0014

独身女性の未来 | チャプター 4

伝統主義者や独身女性自身でさえも、単身生活を楽しむ人々の心理を謎に思うことがあるでしょう。独身は一時的な状態なのか、それとも永続的なライフスタイルなのか？彼女たちは結局結婚し、子どもを持つのだろうか？そうだとすれば、政府は彼女たちをどのようにサポートすればいいのだろうか？

最初の質問に答えることは人々が想像するほど簡単ではありません。女性は一枚岩ではなく、社会的なトレンドは社会全体的なスケールで発生し、多くの異なる視点を包括しています。

独身女性のうちかなりの割合が、将来結婚することを期待しています。人口統計学者は、アメリカ人の80％が遅かれ早かれ結婚するだろうと予測しています。ニューヨークタイムズは、ほとんどの人が結婚を永遠に避けるのではなく、単に結婚を先延ばしにしていると報じています。

結婚を遅らせることで、女性は成人初期の段階で貯金を積み上げることができ、将来の配偶者やロマンチックな関係に対する基準を高めることができます。例えば、結婚内での性別役割の撤廃があります。より経済的に独立した女性は、男性を伝統的な稼ぎ手の役割から押し出します。その結果、現代の男性はより独立性を身につけるようになります。多くの男性は自分の家を掃除し、シャツをアイロンかけし、荷物を詰めることができます。一部の既婚男性は、家族に時間とエネルギーを投資し、子どもの世話や家事を行うようになりました。これは、性別平等に向かう大きな一歩です。

結婚を先延ばしするという現象は、予想外の副作用をもたらしています。つまり、結婚という概念自体を救うことです。多くの研究が示すように、遅婚や結婚の棄権が実際にはある程度まで結婚の質を向上させるのに役立ちます。ニューヨーク、マサチューセッツ、ニュージャージー、イリノイ、ペンシルバニアなど、結婚率が低く遅婚が一般的な州では、離婚率がはるかに低い傾向があります。しかし、ワイオミング、オクラホマ、アーカンソー、ケンタッキー、テネシーなど、若い年齢で結婚するカップルが多い州では、離婚率は比較的高いです。

結婚をずっと後まで延ばすことで、人々は自分自身とパートナーをよりよく理解することができます。人間関係は決して一概には言えません。独身のカップルの中には、何年も同棲してから最終的に（場合によっては結婚しないまま）結婚する人もいます。2008年の報告書では、独身の母親のうち約30パーセントがパートナーと一緒に暮らし、そのパートナーとは固い関係を築いていることがわかりました。この傾向の背後にはさまざまな理由があります。まず最も重要なのは法的な独立性です。これらのカップルは、社会的・法律的な期待に縛られることなく、同じくらい献身的で幸福です。

トレイスターがインタビューした多くの女性の中には、パートナーからのプロポーズを断った人、早くに結婚してから人生をより追求するために離婚した人、適切な相手に出会えず一人でいる人がいます。もちろん、結婚に対してあまり好意的でない人たちでも例外はあります。よくあるのは、パートナーの健康保険を確保するために結婚した女性たちです。いずれにせよ、人々の結婚に対する意識は変わってきています。現代の結婚においては、自己主張と選択の自由が恋愛道場の重要な要素となっています。人々は誰と結婚するかを選ぶだけでなく、いつ結婚するかも決めることができます。

女性は結婚の形や関係のスタイルについて選択肢があるかもしれませんが、生物学的、再生産に関する制限があります。ある経済学者が書いた本には、女性の卵子の質は27歳から低下し始めると警告されています。医療専門家は、35歳以上の女性を「高齢出産」として扱います。このような発言により、パニックになって20代で出産や少なくとも家族計画を立て始める女性が増えています。

アン・フリードマンは、パート1で女性の友情について語っており、「ある年齢で妊娠能力が低下することはよく知られていますが、子供を持った後も職場での力が失われることもあります」と言っています。また、インタビューを受けたレティシャ・マレロは、35歳で彼氏と別れた後に妊娠がわかり、結局子供を産むことに決めました。彼女は以前、スター誌の編集者でした。産休中は給料の半分しかもらえませんでしたが、職場に復帰した後、新生児の世話と仕事の両立に苦労して、結局辞職する結果となりました。彼女はどんどん安いアパートへ引っ越しを続けました。彼女のケースでは、独身女性が子供を産むことを決断した場合、給与の減額、昇進の機会の喪失、病欠や休暇制度、仕事場での母乳搾乳のスペースまで、一連の不公平なデメリットを考慮しなければならないことが示されています。

だからこそ、女性の中には子供を産まないことを選択する人もいるのです。小説家エリオット・ホルトは、適切な異性と出会わず子供を持たないことを選択しています。彼女は、子育てはお金や精神面で大変なことだと認識しています。35歳の時に子供を持とうか考えましたが、今では子供を持たないことを受け入れています。実際、彼女は子供を持たないながらも、姪たちのいる場所へ引っ越すことで、母親の役割を一部担うことができました。