CHAPTER ELEVEN

"SAAN KA NA NAMAN NAGPUNTA, EINVER?" May halong inis na saad ni Israel sa kaniya nang makarating siyang muli sa hospital.

Kumunot ang noo niya. "Why?" Napabuga ito ng marahas na hininga.

"She was awake an hour ago and she's looking for you but you're not here. And guess what?! She looks sad earlier knowing the fact that you promised not to leave her but you didn't stay with her!" Mahabang lintanya nito at halata ang inis sa boses. Napabuntong hininga naman siya.

"I'm sorry for that." umiling ito.

"Sa kaniya ka humingi ng tawad." Saad nito at naglakad na paalis ngunit tumigil ng makalapit sa may pintuan.

"What she hated the most is a person who's not keeping promises, Einver." Tumalim ang tingin nito.

"If you can't keep then don't promise. You're hurting her." huling saad nito bago umalis ng tuluyan. Napabuntong hininga na lang uli siya.

Pumunta siya sa loob ng pribadong kwarto nito at pumasok. Nakita niya itong nakahiga parin sa kama ngunit nakatalikod ito. Lumapit siya at umupo sa gilid nito.

"September.." tawag niya. Alam niyang hindi ito natutulog kaya kinuha niya ang pagkakataon na yun para makahingi ng tawad.

Hindi naman ito sumagot kaya mas lalo siyang lumapit at masuyong hinalikan ito sa sentido.

"I'm sorry. May importante lang akong inasikaso kanina--"

"It's fine." Pagputol nito sa kaniya.

"Nandiyan naman si Israel kanina para sa'kin. And anyway, you don't have to explain it to me." He suddenly feels a little pain on his heart as if it slightly pinching his.

"Sept--"

"Besides, even if I'm your girlfriend.. we're still a stranger to each other, Ein." natigilan siya. Unti-unti itong humarap sa kaniya at tipid siyang nginitian.

"I'm right, am I?" Hindi siya makahanap ng isasagot dito.

"I just realized awhile ago that we're fast enough to enter a relationship. Ang alam ko kasi kinikilala muna nila ang isa't isa bago pumasok sa isang relasyon at gusto kong yun muna ang mangyari sa'ting dalawa, Ein. Why don't we try to--"

"Are you breaking up with me, September?" Putol niya dito.

Matagal itong hindi nakasagot ngunit huminga ito ng malalim bago unti-unting tumango.

"Yes." Napaawang ang labi niya. Hindi makapaniwalang tinignan niya ito.

"You're not serious, September!"

"I am, Einver." bumangon ito at umupo tsaka siya muling tinignan.

"B-Bakit?" Pakiramdam niya'y unti-unting sumisikip ang ang dibdib niya. He suddenly felt the suffocating in his heart but still manage not to cry.

"I want to know you first, Ein." Saad nito.

"Why? Pwede namang kilalanin na'tin ang isa't isa ng magkarelasyon parin tayo, diba? P-Please, Sept. Don't dare break up with me." hinawakan niya ito sa kamay at tinignan sa mga mata.

"September, please. I like you a lot." ngumiti ito.

"But I want to trust you first." natigilan siya.

"Wala ka bang tiwala sa'kin sa simula pa lang?" Hindi niya mapigilang ilabas ang inis na nararamdaman.

"I do have trusted you, Ein.. but your promises are breaking it." lumalam ang tingin niya rito.

"I'm sorry." Nasabi niya lang. Ngumiti ito ng mapait.

"Ilang beses ka na bang nangako sa'kin, Ein. At ni isa ba sa mga pangakong yun tinupad mo ba? Hindi--"

"Tinupad ko. Tinutupad ko parin hanggang ngayon." I promised to protect you. That's my promise that I really wanted to keep so even if I break another, I won't mind. Even if you hate me for not keeping the other, it's fine. I just want to protect you. That's more important, September.

Gustong gusto niyang sabihin ang mga katagang yun ngunit hanggang ngayon naduduwag parin siya. Everything is knew to him. He don't care about anything aside from his family and organization but after meeting her.. he just found himself caring and protecting her.

"Einver.." umangat ang tingin niya at saglit siyang natigilan ng makitang nakangiti ito sa kaniya.

"Would you mind if I ask if we can go back to the first one? I want to take it slow, Ein." Lumapit ito't maingat na hinawakan ang pisngi niya.

"I like you too. A lot, Einver. I like you a lot but I want to know you by going back to the old one. Is it okay with you? Going back as friends?" Tanong nito na may halong pakiki-usap ang boses. He sigh. Mukhang wala na siyang magagawa pa.

"Fine.. but can I still do it with you?" Kumunot ang noo nito. He smiled a bit, shyly.

"Friends.. Ibig sabihin ay balik ulit tayo sa dati diba? Like hugging each other but September.. can I just still do it even if we're not in a relationship? I want to be with you like when we're together." May halong pagsusumamo ang boses niya. "Please?"

Matagal muna ito bago nakasagot bago tumango sa kaniya kaya naman agad gumihit sa mukha niya ang isang ngiti. Hinapit niya naman ito palapit ang niyakap.

"Thank you.." bulong niya. Yumakap ito pabalik.

"And I'm sorry, Ein." she whispered. He just nod.

SANG MALAKAS NA DAING ang sinigaw ng isang lalaking nang maramdaman ang sakit dahil sa paghampas ng isang latigo sa kaniyang likod. Napapikit siya sa sakit at kahit pumiglas pa siya ay hindi niya magawang makawala mula sa mahigpit na pagkakatali sa kaniya sa isang upuan.

"Ang pangit ng boses mo habang dumadaing! Galingan mo kung gusto mong itigil ko muna sandali ang pakikipaglaro sa'yo!" Mariing saad ng taong nasa harapan niya. Bakas sa mukha nito ang pagka-inis sa kaniya. Halatang hindi nagugustuhan ang mga tugon niya.

Ngunit imbes na sundin ang sinabi ay pinilit niyang manahimik at tinikom ang bibig sa kabila ng sakit na nararamdaman. Pagod na pagod na ang katawan niya at alam niyang malapit na siyang bumigay. Wala na siyang lakas. Tuluyan nang naubos dahil sa mga tinamo niyang sugat galing sa paghampas ng latigo, mga suntok, sipa, at maraming mga saksak galing sa mga matatalim na bagay. He just want to be dead instead of giving this devil infront of him a satisfaction. Mas nanaisin na lamang niyang mamatay ng tuluyan kaysa ang makaranas pa ng mas malala pa dito. It's enough. Sobra sobra na ang ginagawa nito sa kaniya.

Ilang araw na nga ba siyang nakakulong dito? Tatlo-- Hindi, limang araw na siyang nakakulong sa impyernong ito. Sa loob ng mga araw na yun ay pinilit niyang lumaban. Sa tatlong araw ay gusto pa niyang lumaban para mabuhay ngunit pagkaraan ng ika-apat ay gusto niya na lang na wasakin ang buhay. Masyado nang masakit ang mga dinanas niya sa kamay ng mapangahas ngunit hindi siya nawawalan ng buhay. Na para bang nais pa ng katawan niya'ng mabuhay kahit impossible naman. At ngayon, sa ika-limang araw niya ay isa lang ang hinihiling niya. Hindi ang makalaya kundi ang mawalan na lang ng buhay.

"P-Patayin mo na lang ako!" Saad niya at mas lalong napadaing dahil sa pagkirot ng mga sugat na natamo.

"Patayin?" Ngumisi ito. "Oo. Dapat ka ng mamatay! Kapag nawala ka na ay maipagpapatuloy ko nang muli ang sinimulan kong laro!" Tumawa ito. "Hahanap ulit ako ng bagong kalaro! Gusto kong makarinig ng bagong sigaw at daing habang pinapalasap ko sa kaniya ang mga nais ko!" Mas lalo itong tumawa at maya-maya'y tumigil na rin ngunit tumingin ito sa kaniya na nakapagtindig ng kaniyang mga balahibo.

Nakakatakot ang taong nasa harapan niya. Isang baliw, isang halimaw, at isang demonyo sa iisang katauhan! Nanginginig ang mga tuhod niya kapag tumitingin ito ng nakakaloko sa kaniya. Wala itong buhay. Wala itong nararamdaman.

He stilled. Nakita niya ang taong iyon na sumulpot sa harapan niya. May dala itong maliit na kutsilyo. Naka-umang sa kaniyang mukha. Napatingin siya dito. May ngisi sa labi nito at ang mga mata, nakikita niyang nasasabik na ito sa balak gawin sa kaniya. Napalunok siya ng mas lumapit ito.

"This will be the last and sweetest torture for you, my victim. And I want you to stay silent. I don't want to hear any voices from you, understand? Make a noise and I will not kill you.. but instead, I'll drag you more to my heaven." May kislap na dumaan sa mga mata nito.

"It's name is hell, my 13th. So try to voice out and you'll stay with me.. in hell." pagkatapos nitong magsalita ng babala ay saka lang niya naramdaman ang matulis na kutsilyo na unti-unting bumabaon sa kaliwang pisngi niya.

He pursed his lips. Pretending to stop make any noises. He want to scream in pain. It hurts. Ramdam na ramdam niya ang talim ng kutsilyo na unti-unting bumabaon pailalim sa pisngi niya. The devil is right, the last torture is the sweetest.. but the deadliest.

Napapikit siya ng maramdaman ang pagliko ng kutsilyo. Nasa kaliwang pisngi parin niya ito nakabaon ngunit nararamdaman niya ang pagliko ito. Alam niya, may sinusulat ito sa pisngi niya.

Kinuyom niya na lang ang mga kamao at pinilit ang sarili na tumahimik. Hindi na niya gustong manatili pa sa lugar na kinauupuan.

Ilang minuto pa ang nakakaraan ng maramdaman niya ang paghugot nito sa kutsilyo. Ngumiti ito ng madilim.

"There." May kislap na saya ang mga mata nito.

"13. My 13th victim." bulong nito bago niya naramdaman ang pagbaon nitong muli ngunit imbes sa mukha ay ramdam na niya ang pagbaon nito direkta sa kung nasaan ang puso niya. The knife forcefully penetrate his skin upto his heart where it located.

He gasp a little at napasuka ng dugo. His vision went blurry, nawawalan na rin siyang ng hininga at pakiramdam niya'y may humihila sa kaluluwa niya.

The Death is welcoming him. It's slowly crawling to his inside and second later.. his wish was finally granted. He escaped. He did leave the hellish a place but not coming back into the world. Tuluyan nang nandilim ang paningin niya at doon na nawalan ng buhay.

13. NUMERONG UNA niyang napansin ng mapabalita sa telebisyon ang pagkamatay ng isang lalaki. Nakita niya dito ang numerong iyon na nagpatigil talaga sa kaniya.

13, alam niya kung anong ibig sabihin yun.

"Nagsisimula na naman.." mahinang saad niya sa sarili. Kailangan niyang mahuli ang salarin. Para sa hustisya.. at para sa doktora.

Muli niyang tinignan ang biktima at doon na natigilan ng mapansin niya ang mukha nito. Unti-unting kumunot ang noo niya hanngang sa pumasok na sa isip kung sino nga ba ang lalaking nabiktima. He gasp a little in surprise.

SEPTEMBER! EINVER!" Napabaling naman silang dalawa ng biglang bumukas ang pinto at pumasok doon ang hinihingal na si Israel. Kumunot ang noo nila. Pawis na pawis ito habang habol parin ang hininga. Ngunit bakas sa mukha ang pagkabalisa at pagkabahala kaya hindi nila maiwasang magkatinginan at makaramdam ng kakaiba.

"September.." napatingin sila dito. Nakalapit na ito sa kanila at umupo muna sa sofang katapat niya.

"I have news."

"Ahm, Is it bad or good?" May halong pag-alinlangan ang boses ng doktora. Israel release a deep breath before saying,

"It's about Doctor Jerra Lin!" Saad nito. Mas lalo silang kinabahan.

"B-Bakit? M-May nangyari ba sa kaniya?"

"We've found her dead in the rooftop!" Napasinghap sila.

"W-What?!" Gulat niyang baling dito. Tumango ang doktor at bumalatay sa mukha nito ang lungkot.

"And again.. number 14 was written on her." nababahala nitong saad.

"Saan naman ngayon?"

"Stomach." He sigh. Paniguradong matinding paghihirap ang dinanas nito mula sa kamay ng kung sino.

"Ayon sa imbestigasyon ay kaninang madaling araw lang nangyari ang krimen. The autopsy says that she was beaten brutally and got many stabs in different parts of her body. Ang malala pa dun ay mukhang ilang beses hinampas ang ulo niya ng isang matigas na bagay kaya yun ang ginawang pangunahing sanhi sa pagkamatay niya. Dumagdag pa dito ang pagsulat sa tiyan niya ng numerong 14. Halatang buhay pa raw si Jerra ng mangyari yun dahil putol putol ang numero. Mukhang nagpupumiglas parin siya nun kahit nanghihina na." Mahabang paglilintanya nito sa mga nangyari.

Napatingin naman siya sa doktora at nakita ang namumuong mga luha sa mga mata nito kaya dali-dali siyang lumapit dito at niyakap ito ng mahigpit.

"September.."

"A-Another one, Einver. M-May nawala na naman." naiiyak nitong sambit kaya mas niyakap niya ito ng mahigpit.

"S-Si Jerra na nga lang ang makakatulong sa atin para sa mabigyan ng hustisya sila Vanessa ngunit n-nawala pa siya." tuluyan na itong napahagulhol kaya hinagod niya ang likod nito. He sigh.

"Shh. Don't worry, September. This time, I promise to you at sisisguraduhin kung matutupad yun para sa'yo. This time, Sept." Bumulong siya sa may tenga nito.

"I'll caught that psycho killer, September. I will sure to bring him/her with me in my Zeus and let it experience hell." pangako niya rito. Sisisguraduhin niya at matutupad ang pangako niya para sa doktora.