Capítulo 28: Acuerdos armados

*VICKY*

Uno de los dos hombres sentados en la sala de fumadores tenía el pelo gris y parecía tener unos 50 años, y sus músculos llenos sostenían el cuello del traje. El otro hombre, sin embargo, era todo lo contrario. Había algo diferente en ellos, casi un brillo. Aunque parecía de la misma edad, tenía mucho menos cabello y sus arrugas se intensificaban cuando sonreía en nuestra dirección.

Los dos hombres se levantaron para saludar a Markus tan pronto como lo vieron e incluso apagaron con consideración los cigarros que tenían en las manos.

"Markus, es maravilloso verte de nuevo", comenzó el primer hombre. “Gracias por incluirnos en su galería esta noche. Sé que mi abuelo lo habría agradecido obedientemente”.

“Oh, tu abuelo fue sólo uno de mis compañeros artistas más cercanos, Devin. Es lo mínimo que puedo hacer, especialmente con el talento que corre por esas venas”. Entonces Markus se volvió para mirarme. “Las esculturas de acero en la entrada; son sólo algunas de las piezas más nuevas de Devin. Bellamente creado”.

"Oh, déjalo", dijo Devin con un movimiento de su mano. “No es nada, realmente. Honestamente, creo que podría haber sido mejor, pero supongo que son los dolores de un artista”.

Ante esto, los tres hombres se rieron entre dientes y yo me rodeé la cintura con los brazos para protegerme del inminente síndrome del impostor que sentía en esta habitación.

"Vicky", dijo Markus, volviendo su atención hacia mí. "Estos son Clare Mullins y Devin Mullins. Su abuelo era dueño de una herrería en Newtons City a principios del siglo XX".

"Hola, señora Vicky", comenzó Clare, la mayor de las dos, extendiendo su mano para estrechar la mía. "Es un honor".

"El honor es todo mío", sonreí. "Tus esculturas son hermosas".

Devin me dirigió una sonrisa. “Gracias, eres muy amable. Ahora, Markus nos dice que está buscando un diseño único”. Sus cejas se arquearon, notando el mensaje subyacente detrás de sus palabras, mientras daba otra calada a su cigarro.

"Sí", respondí, sin saber qué más decir. “¿Markus ha hablado contigo?”

“Nos dio información, pero no logística”, señaló Clare, apagando su cigarro en un cenicero cercano.

Miré a Markus, quien se encogió de hombros. “Oye, dije que te llevaré a la puerta; No sé nada sobre tu mierda con los Ancianos”.

Los ojos de Clara se abrieron como platos. “¡¿Estás trabajando con los Ancianos?!” -gritó en un susurro.

Esperar. ¿Sabían quiénes eran los Ancianos? Miré más de cerca a los hombres. Ese brillo... no eran humanos. Eran cambiaformas.

Asenti.

"Oh, bueno, entonces necesitarás algo fantástico", continuó Devin, enfatizando la última palabra, haciendo que casi sonara mágica en sí misma. "Los Ancianos no son una broma, y cualquier cosa en la que les ayudes tampoco lo será".

"No lo sé", murmuré lo suficientemente bajo para que nadie más pudiera oírme.

"Bueno, si es para los Ancianos", comenzó Clare, sacando otro cigarro de su bolsillo y encendiéndolo. “Entonces podemos preparar algo especial. Aquí." Metió la mano en su bolsillo y sacó una tarjeta. “Llámanos en 3 días. Lo tendremos listo para usted”.

"Oh, gracias", dije, tomando la tarjeta de su mano. Era completamente blanco y, a simple vista, parecería vacío. Pero yo lo sabía mejor. Lo incliné bajo la poca luz de la habitación, mostrando un texto holográfico: 'Mullins Blacksmithing'.

"Encaja, ¿eh?" Dijo Markus, inclinándose hacia mi oído.

Lo hizo. Y fue una de las formas más inteligentes en que vi negocios ocultos en el ámbito sobrenatural.

"Gracias, caballeros", señaló Markus, colocando su mano en la parte baja de mi espalda una vez más. “Ahora, si no te importa, necesito volver con mis invitados. Por favor, disfrute de su tiempo y de los elogios por sus hermosas piezas. Te enviaré el pago por el evento y los artículos de Vicky lo antes posible”.

Abrí la boca para protestar, pero antes de darme cuenta, me estaban guiando fuera de la habitación de regreso a la galería.

"Markus..." comencé. "Puedo-"

"No", dijo, deteniéndose para mirarme cuando la puerta se cerró detrás de nosotros. “Este es mi regalo. Después de todo lo que has hecho por mí en el pasado, te lo debo. Me has salvado el culo más veces de las que puedo contar. Además, estos dos y yo tenemos una relación de larga data. Conseguiré un buen descuento”.

No podría estar de acuerdo con esto. Una vez que Markus tenía una idea en mente, no había forma de cambiarla, y su mirada omnisciente me dijo que ni siquiera tenía ninguna posibilidad contra él. Luego, sus ojos se oscurecieron mientras me miraba por debajo de las cejas.

“Todo lo que pido”, continuó. "Es que usas bien estas 'obras de arte', y cuando lo hagas... asegúrate de matarlo".

***

Después de que terminó la exhibición, me quedé para ayudar a Markus a cerrar y limpiar las festividades. Aunque el personal se encargó de la mayor parte, necesitábamos asegurarnos de que todo lo demás estuviera recogido y en orden. Eso, y era lo mínimo que podía hacer.

“Creo que eso es lo último”, dije mientras reunía las pinturas no vendidas.

"Gracias, Vicky", dijo Markus, bajando las luces del estudio.

Le lancé una sonrisa. "En cualquier momento."

El silencio se apoderó de nosotros y Markus disminuyó mientras agarraba su bolso y otros artículos. Luego se detuvo a mitad de camino y me miró con curiosidad.

"Vicky, ¿vale la pena?"

Giré la cabeza hacia un lado y le di una expresión burlona. "¿Vale la pena?"

"El vínculo. Siempre me has dicho, desde que te conozco, que no ibas a forjar otro vínculo, incluso si conocías a tu pareja. Entonces, ¿qué hace que éste sea diferente?

No esperaba esto. Esa era una pregunta contundente, una en la que ni siquiera yo mismo había pensado. ¿Qué hizo a Leon tan diferente que incluso consideraría construir otro Vínculo de Sangre?

Sonreí y no respondí, pero mis ojos revelaron mis verdaderas emociones mientras estaban llenos de lágrimas. Markus probablemente adivinó qué era y dejó los objetos en sus manos, inmediatamente caminó hacia mí y me abrazó fuerte y fuerte.

"Shh, shhh..." susurró, frotando mi cabello con dulzura. "No llores, chica. Todo se solucionará solo".

"No sé qué hacer, Markus", resoplé. Probablemente estaba manchando su traje con mis lágrimas, pero sabía que a él no le importaba. Se sintió tan bien dejarlo salir. “Mi conexión con él: puedo sentir su dolor. Él está tan angustiado como yo... pero yo estoy muy en desacuerdo conmigo mismo. Si no sigo adelante, tengo el corazón roto. Si lo hago, podría romperme el corazón y también lo pondría en un peligro inmenso… con los Depredadores y los Cazadores de Sangre alrededor…”

Ante esto, mi voz se quebró y rompí a llorar más.

Markus dejó de acariciarme y me apartó de él, sus manos permanecieron sobre mis hombros mientras me miraba directamente a los ojos.

“Mi dulce y dulce Vicky; mi valiente Victoria. Eres la mujer más fuerte que conozco y la más valiente, en la batalla y en la vida. Y esto lo superarás. Si alguien puede derrotar a los Depredadores y los Cazadores de Sangre, eres tú. Y en cuanto a tu vínculo, te daré un consejo; y necesitas escuchar esto y escucharlo bien: la vida es una mierda y tenemos una gran cantidad de ella. No lo desperdicies pensando en el pasado”.

Asentí y olí. Markus tomó sus pulgares y me limpió el rímel que se había corrido debajo de mis ojos. "Ahí está", dijo suavemente. "Mucho mejor."

Le di una débil sonrisa. "Gracias, Markus."

Markus me dio un abrazo gigante más y lo apretó con más fuerza.

"Estarás bien, niño", dijo con dulzura. "Sé que aplastarás todo lo que hagas, en sentido figurado y literal".

Respondí con una sonrisa más genuina esta vez. Necesitaba esto más de lo que Markus sabía, y aunque probablemente pasarían algunas décadas más hasta que lo volviera a ver después de esta noche, era bueno saber que al menos siempre tuve una constante en mi vida.

Resoplé y me sacudí de mis emociones. Me giré para agarrar las pinturas que había colocado contra la pared durante mi fiesta de llanto y las levanté y las pegué debajo de mi axila para hacer palanca. Iba a estar bien. Las cosas estarían bien. Mientras avanzara, resolvería las cosas a medida que surgieran.

Solo que no sabía en ese momento cuán literales serían esas palabras segundos después, cuando miré hacia arriba y vi a Leon parado en la galería con la puerta cerrándose justo detrás de él.