Capítulo 22: La Iglesia del Anciano

*VICKY*

El sol brilló a través de la ventana de mi dormitorio a la mañana siguiente, arrojando una luz detrás de mis ojos. No quería despertar. ¿Y si todo hubiera sido un sueño oscuro y sensual? No sé si me sentiría aliviado porque haría las cosas menos complicadas o si me sentiría decepcionado porque haría las cosas más complicadas.

Me quedé quieto con los ojos cerrados, dejando que los sonidos de los pájaros afuera entraran en cascada a través de la ventana ligeramente abierta cuando, de repente, mi teléfono sonó.

Lo dejé pasar por un minuto cuando escuché hablar una voz profunda y aturdida a mi lado. "¿Quieres conseguir eso?"

Abrí los ojos, así que no había estado soñando. Mi corazón estaba extasiado; mi cabeza, por el contrario, estaba completamente desordenada.

Me acerqué a mi mesa de noche y tomé mi teléfono. La pantalla mostró el símbolo de contacto de Kindred, y suspiré antes de rechazar la llamada y volver a configurarla.

"¿Todo está bien?" Preguntó León, girando la cabeza para mirarme.

Su cabello normalmente peinado hacia atrás estaba alborotado en su forma natural y sus ojos estaban entreabiertos, pero de cualquier manera, todavía se veía absolutamente hermoso.

"Nada", respondí más secamente de lo que esperaba. "Sólo una llamada no deseada. Vuelve a dormir".

León se rió entre dientes mientras ajustaba la almohada detrás de su cabeza y trataba de levantarse. Un doloroso gemido escapó de sus labios e instintivamente extendí mis manos para ayudarlo.

“No, no, estoy bien”, aseguró, colocando una cálida mano en mi brazo. "En realidad. Sólo duele un poco. Creo que anoche pude haber hecho algo.

Una sonrisa diabólica apareció en su rostro y me giré de costado para mirarlo, apoyando mi cabeza con mi brazo sobre la almohada.

"¿Es eso así?" Dije mientras me mordía el labio. “¿Entonces no hay manera de que puedas continuar…?”

Necesitaría un tranquilizante pronto, pero estoy seguro de que aguantaré otra ronda.

"Mmm... no me tientes", sonrió León mientras se inclinaba hacia adelante.

Nuestros labios estaban a centímetros de distancia cuando sonó su teléfono. Ambos gemimos cuando Leon se apartó y miró la pantalla.

"Lo siento", comenzó. "Tengo que aceptar esto". Se giró de costado y respondió a la llamada. "¿Hola? Aden, espera, espera, más despacio. ¿Qué...? No, no lo he hecho. Bien bien. Envíame el enlace y lo gestionaré. Gracias."

Colgó. No mucho después, el teléfono de Leon vibró y él hizo clic en el enlace adjunto. Miré y vi un artículo de noticias con el titular: Leon Knightly y Osip Spenser, hija de Richard Spenser, enfrentan tribulaciones románticas”.

Mis ojos recorrieron la primera línea del primer párrafo: “Leon Knightly, renombrado chef de Netwons City, fue sorprendido saliendo de la fiesta de cumpleaños número 30 de Annalise Brady sin su prometido, Osip Spenser. El chef principal del Kingsland Hotel parecía estar ebrio cuando se lo ve junto a una mujer desconocida.

Oh, mierda.

Esto no es bueno. Para el ojo humano normal, parecería tal como decía el periódico. Pero para mí (y para cualquier otro Vástago) podía ver mis uñas alargadas y mis colmillos arrastrándose por debajo de mi labio. Si los ancianos—

En ese momento, como si fuera una señal, sonó el timbre, lo que hizo que Leon y yo saltáramos. Miré el reloj: las 8 de la mañana. No hay forma.

Me dirigí a la puerta principal y miré para ver al Mensajero Anciano parado al otro lado. Mis ojos se abrieron. Mierda. Joder, joder, joder, joder.

Inspiré profundamente y traté de recuperar la compostura antes de abrir la puerta.

"Siento que te vi hace unos días", dijo mientras entraba a mi casa. "En realidad, ya sabes, lo hice. Me dijiste que usara la puerta principal".

"Yo-yo lo hice... ¿pero qué—?"

"¿Quién está ahí?" La voz de León llamó desde el baño.

"Uh... ¡nadie!" Le grité: “¡Un vendedor de seguros!”

“¿Un vendedor de seguros? Vamos, Vicky. Pensé que nos conocíamos mejor que eso. He sido el Mensajero Mayor durante más de 70 años”.

"¿Mensajero mayor?"

Miré y vi a León saliendo del dormitorio mientras se ponía una camisa sobre su cuerpo cincelado. ¿Podría esto empeorar aún más?

"Oh, Vicky, ¿encontraste un Vínculo de Sangre?"

"¡Oh!" Dije, mirando del Mensajero Anciano a León y viceversa. "Yo-yo-uh..."

León me vio nervioso y tomó la iniciativa, extendiendo la mano. "León."

"Un placer, soy Randal".

¿Qué demonios estaba pasando? ¿Desde cuándo se llamaba Randal? Y sus colmillos estaban completamente... oh Dios.

Di un paso hacia la puerta y la cerré suavemente detrás de Randal, y volví mi atención hacia él, cruzando los brazos sobre el pecho.

“¿A qué debo la visita?” Pregunté, esperando a medias que estuviera aquí para hacer bromas y no para lo que secretamente, en el fondo, sabía que estaba aquí.

“Los Ancianos necesitan verte. Se trata de… ciertos asuntos”. Sus ojos se movieron en dirección a León y suspiré.

"¿Las noticias?"

"La noticia", repitió Randal. “Ellos son… ¿cómo lo digo? No feliz."

Miré a León suplicante, quien simplemente me dio una sonrisa a medias.

"Está bien", afirmó. “Tengo que encargarme de los mismos asuntos con Aden. ¿Te veré más tarde?"

Asenti. Eso esperaba. León se acercó a mí y pasó su mano por mi espalda antes de salir por la puerta.

Casi al instante, Randal se volvió hacia mí, sonriendo. "Él es lindo."

Puse los ojos en blanco. "Es una buena persona, Randal".

Randal sonrió aún más, el hoyuelo en su mejilla se hizo más prominente. “Espero que valga la pena…” cantó mientras giraba sobre sus talones y seguía a Leon fuera de la casa.

Gruñí. Esto iba a ser un espectáculo de mierda total.

***

Tan pronto como salimos de la comunidad, inmediatamente cambiamos a Forma de Sombra y nos movimos a la velocidad del rayo. En menos de una hora cruzamos el océano Atlántico y llegamos a Forda. Durante mucho tiempo, Forda fue el país donde los Kindred se reunían antes de mudarse a las afueras de Nueva York.

El pueblo en las afueras de Forda estaba lleno de civiles hablando por teléfono mientras tomaban un brunch tardío. Tenía su propio encanto: las casas estaban hechas de adoquines y estaban separadas por tiendas cuadradas, más modernas.

Había oído historias sobre Forda, pero en realidad nunca había razones para estar aquí como Vástago a menos que estuvieras en contraste con la ley de los Vástagos. Los Mensajeros Mayores ni siquiera los visitaban a menos que escoltaran a un delincuente; la mayoría de los Mensajeros Ancianos vivían dentro de la comunidad a la que servían, actuando como… bueno, mensajeros.

En cierto modo me recordó el viejo mundo, cómo solía ser, y sentí una oleada de nostalgia. No muy lejos del pueblo había un castillo en ruinas. Parecía muy desolado y no había sido atendido durante muchos años. Recordé que esto solía ser el feudo de un caballero bajo Carlomagno el Grande. Este castillo fue construido por él y sus descendientes.

Las gárgolas en la puerta del castillo proclamaban la antigua gloria de este lugar, pero la maleza en el patio interior también contaba la historia de cómo este lugar había estado deshabitado durante mucho tiempo. Incluso ahora, no habría manera de que pudiera considerarse una atracción turística.

Nos detuvimos junto a una fuente averiada.

Esto no se parecía en nada al pueblo por el que acabo de pasar. De hecho, fue completamente diferente. Me detuve a unos metros de Randal y miré a mi alrededor.

"¿Qué?" dijo cuando vio mi expresión. “¿No es lo que esperabas?”

“En lo más mínimo…” dije.

Randal sonrió. "Bueno, te emocionarás una vez que aprendas esto".

Cerró los ojos y comenzó a recitar algunos encantamientos. De repente, los grabados alrededor de la fuente se iluminaron al mismo tiempo. Casi instantáneamente, la maleza se desvaneció y las piedras circundantes volaron y regresaron al patio cuando la fuente cobró vida y comenzó a arrojar agua nueva. Era como si su pasado nunca hubiera sucedido.

Todo el castillo recuperó su vitalidad y se convirtió en un mundo de cuento de hadas. Por supuesto, los mortales no podían ver esto. Para el mundo exterior, ya habíamos desaparecido en el aire cuando entramos al patio. Pero yo... podía verlo fácilmente. Y fue hermoso.

Debajo del exquisito pabellón apareció un conjunto de escaleras circulares. Seguí a Randal hasta una tumba iluminada con grandes candelabros y velas en estantes. Miré hacia el banco elevado frente a mí donde se habían reunido seis personas con capas. Entonces me di cuenta. Tomé una respiración profunda. Estábamos en la Iglesia del Viejo.

Randal señaló la silla frente a los Ancianos y, una vez que tomé asiento, hizo una reverencia y luego se retiró. Inmediatamente, sentí que el miedo me invadía cuando se fue. Yo era el más joven aquí, y eso era decir algo.

El primer Anciano de la fila me dio la espalda y miró el agua fluorescente de color azul claro en el estanque: un Buscador.

"Victoria Eaton... anterior Reina de Sangre, Vástago superior. ¿Estás consciente de tus violaciones a la ley de Vástago?"

"Yo-yo..." Tragué saliva. "Puedo explicarlo."

“No”, habló el segundo Anciano. “No habrá explicaciones. Fuiste captado por cámaras humanas con evidencia clara de la existencia de Vástagos. ¿Lo niegas?

"No", comencé. "Pero si sólo escuchas..."

"¡¿Escuchar?!" gritó un tercero. “¡El precio por exponer la vida de un Vástago a cualquier humano, fuera de los destinados a los vínculos, es la muerte! ¡Tienes suerte de que no te quememos en llamas ahora mismo!

El ruido aumentó cuando los Ancianos comenzaron a hablar entre ellos, tratando de decidir mi destino. No podía sentarme y dejar que simplemente sucediera; necesitaba hacer algo.

"¡Por favor!" Rogué, tratando de volver a estar en primer plano. "Sólo necesito un minuto..."

Pero fue inútil. Continuaron hablando una y otra vez hasta que una voz fuerte y retumbante resonó en medio de la escalera detrás de mí.

"¡SILENCIO!"