Chapter 9

"Papasok na po ako" paalam nya kinabukasan.

"Ingat ka Mella dahan-dahan ka ah sa pag ba bike ah, huwag kang nagmamadali" bilin ng Nanay nya.

"Opo Nay" sagot nya at inilabas na ang bike sa gate.

"Mella! Mella!" Tawag ng Ate Grace nya at tumatakbong lumabas ng gate. Bagong gising palang ito at nakapantulog pa.

"Idagdag mo to sa baon mo" sabi nito at iniabot ang limang daan.

"Huwag na ate may binigay na si Nanay sa akin"

"Ano ka ba, idagdag mo, kumain ka sa Ice cream house" pamimilit nito kaya naman kinuha na nya para maitabi nalang.

"Anong nangyari sa bike mo?" Biglang tanong ng Ate nya ng makita ang basag na salamin nito sa gilid ng manibela.

"Nasagi lang sa pader kahapon" pagsisinungaling nya.

"Hindi ka ba natumba? O na aksidente?" Pag alala nito.

"Hindi po ate, nasagi lang sa may pader kahapon, excited kasi ako"

"Ganoon ba, hayaan mo pag may time ipapaayos natin"

"Huwag na ate ok lang to" sagot nya at mabilis ng nagpaalam sa kapatid.

Mabakal pinapatakbo ang bike maaga pa naman kasi at nais nyang manamnam ang malamig na simoy ng hangin. Kagabi halos hindi sya makatulog sa kaka-isip kay Aiden tumatak sa kanya ang galit na mga mata nito ang mga masasakit na salita nito, pero lahat naman ng yon totoo at hindi nya ito masisisi. Malapit na sya ng eskwelaan ng marinig ang busina mula sa likuran, tumabi sya at nakita ang pulang sports car, agad nyang nakilala ang nagmamaneho si Aiden sinulyapan lang sya nito at mabilis na pinaarurot ang sasakyan nito. Sinundan nya ng tingin ang pulang kotse at napabuntong hininga.kahit sa saglit na pagtama lang ng mga mata nila ni Aiden hindi nakaligtas sa kanya ang matalim na tingin nito sa kanya at sya naman ewan nya kung bakit kinabahan sya ng makita si Aiden narinig nyang kumabog ang dibdib nya.

"Ano ka ba Mella! Takot lang yan huwag kang mag-isip ng ano" pangungumbinsi nya sa sarili at pumasok na sa gate ng eskwelaan. Ang San Miguel Highschool ay ang nag-iisang public school ng San Miguel maganda at malaki naman ang paaralan sa pagkakaalam nya ang mga Tragora ang nagpatayo ng eskwelaan para sa mga tulad nilang hindi kayang pumasok sa San Miguel University pero hindi tulad ng SMU ang SMH ay hanggang higschool lamang kaya karamihan sa kabilang bayan pumapasok sa vocational school, tulad ng Ate Lanie nya doon ito nag-aaral ngayon, at sana kahit dalawang taon lang makapag tapos ang kapatid dahil sa kanilang lima wala pang nakakapag tapos ng pag-aaral.

Pagkatapos ng klase kaagad na syang lumabas ng campus wala naman syang kaibigan kaya kaagad umuuwi sya pagkatapos ng klase.

"Uuwi ka na ba Mella?" Tanong ni Jake kaklase nya habang inaalis sa pagkaka padlock ang bike.

"Oo" tipid na sagot nya. Hindi ito ang unang beses na paglapit sa kanya ni Jake ilang beses na rin itong nagparamdam at nagregalo ng kung anu-ano pero nilinaw na nya rito na wala itong maaasahan sa kanya.

"Gusto mong mag Ice cream?" Tanong nito.

"Busog ako saka hinihintay na ko sa bahay" mabilis na sagot nya at mabilis na pinaandar ang bike. Ewan nya pero tila natatakot sya sa tuwing may kakausap sa kanyang lalake, lalo na't maraming taong nakatingin, iniiwasan nyang bigyan ng masamang kahulugan ang pakikipag-usap nya, hangga't maaari umiiwas syang mapag-usapan sa bayan nila, ayaw nyang marinig sa mga tao ang pangalan nya at kung sinong lalaking kasama nya at kung ano ang nangyayari sa kanila. Di ilan beses na nyang narinig sa mga kapitbahay na bata pa daw sya kaya marahil hindi pa nya sinisimulan ang nasa ang tulad ng ginagawa ng mga kapatid. Madalas pa nyang marinig pare-pareho lang daw silang magkakapatid at imposibleng hindi sya matulad sa mga kapatid. Naiiyak sya sa tuwing naiisip nya ang bagay na yon, wala ba syang karapatang maging iba at tahakin ang ibang landas at hindi ang landas na tinatahak ng mga kapatid nya ngayon.

Dinala sya ng pagbibisekleta sa isang convenient store, maraming estudyanteng nakatambay sa loob at labas ng kilalang convenient store, nais lang nyang bumili ng sundae doon mura lang kasi marami na at masarap pa. Nagtuloy sya sa loob at pumila na. Mula sa loob napansin nya ang grupo ng mga binatang masayang nagbibiruan sa labas. Agad nyang nakita si Aiden nakaupo at pa ngiti-ngiti sa kung anong kinukuwento ng kasama nitong nakaupo din. Napansin din nyang panay pa cute ng ilang mga kadalagaan sa kabilang mesa sa grupo nila Aiden. Sino ba naman ang hindi lahat gwapo at sigurado syang may kaya din ang mga kaibigan ni Aiden dahil sa itsura ni Aiden hindi ito nakikipag kaibigan basta-basta. Lihim nyang napamasdan mula sa loob ng store si Aiden na nakasuot lang ng simple itim na t-shirt pero lutang na lutang ang ka gwapuhan nito. Bumuntong hininga sya at naalala ang nangyari kahapon.

"Galit sya sa akin" bulong nya at mabilis na nagbayad at kinuha ang binili. Bago sya tuluyang lumabas sinulyapan nya muli si Aiden at sa pagkakataong yon nahuli sya nitong nakatingin sa kanya. Nagulat pa sya at napatigtig rito,una syang nagbawi ng tingin rito, at mabilis na lumabas ng convinient store.

Paglabas iniwasan nyang lingunin ang kinauupuan ng mga ito, nagtuloy sya sa bike nya. Pasakay na sya ng biglang may lumapit sa kanya.

"Hi, Mella!" Bati ng lalaking nakita nyang kasama sa grupo ni Aiden. Sinulyapan nya ang mesa ni Aiden at nakita nyang nakatingin ang mga ito sa kanya at sa kasama ng mga ito.

"Bakit?" Kiming tanong nya at inilagay sa basket ng bike ang sundae.

"I'm Jeff by the way" pakilala nito at iniabot pa ang kamay pero hindi nya tinaggap yon, sinulyapan nya muli si Aiden at mga kasama nito na tila ba natawa.

"Sige mauna na ko" paalam nya nais na nyang umiwas alam nya na pinagti-tripan sya ng mga barkada ni Aiden baka utos ni Aiden.

"Sandali lang, doon muna tayo pakikilala kita sa mga barkada ko" sabi nito at hinawakan sya sa siko, mabilis syang umiwas.

"Kilala kita Mella, kapatid mo si Lanie hindi ba?" Nakangising sabi nito. Alam na nya kung ano ang susunod na sasabihin nito kaya naman hinila na nya ang bike. Pero pinigilan sya nito.

"Huwag mo kong ipapahiya sa mga kaibigan ko! Baka hindi mo ko kilala, isa pa alam ko kung ano kayong magkakapatid dito sa bayan na ito" bulong nito sa tenga nya. Bumuntong hininga sya at hinarap ito.

"Anong kailangan mo?" Inis na tanong nya. Hindi nya ito kilala pero nakakasigurado syang mayaman at nasa kilalang pamilya din ito tulad ni Aiden.

"Gusto ko lang naman makipag kilala sa iyo" sagot nito at naramdaman ang kamay nito sa balikat nya. Mabilis nyang tinabig yon.

"Jeff! Ano ba pati ba naman ang highschool student pinapatos mo na" sigaw ng isang kasaman nito.

"Kung ganito ba naman ang bakit hindi, maganda na may katawan pa" nakangising sagot nito at muli syang hinawakan nito. Naka uniporme lang sya pero kahit sa uniporme lang nya kitang-kita kung gaano kaganda ang hinaharap nya. At alam nyang yon ang tinutukoy nito.

"Mauna na ko" iwas nya dahil marami na ring nakatingin sa kanila, kitang-kita nya ang ilang mga kasing edad nyang nakasimangot at masama ang tingin sa kanya.

"Come on, huwag ka ng umarte" sabi nito at pilit hinihila ang kamay nya.

"Ano ba?!" Tili nya na lalong umagaw ng atensyon ng mga naroon at tinulak ito.

"Ang arte mo! Akala mo kung sino ka eh katulad ka din naman ng mga kapatid mong kaladkarin!" Sigaw nito at muli syang hinila sa braso.

"Ano ba!"

"Jeff tama na yan!" Kalmadong sabi ni Aiden na nanatiling nakaupo at nakamasid sa kanila.

"Ang arte arte pare eh, akala naman malinis!"

"Bitiwan mo ko!"

"Patikimin kaya kita" sabi ni Jeff at lalo syang hinila palapit rito.

"Bi-"

"Sabi ng tama na eh!" Sigaw na pumutol sa sasabihin nya. Pareho pa sila ni Jeff na napalingon kay Aiden na ngayon naglalakad palapit sa kanila.

"Aiden pare huwag mong sabihin na-"

"Hindi, ayoko lang nakakakita ng binabastos narinig mong sinabi nya hindi ba? Bitawan mo sya" kalmadong sagot ni Aiden at huminto sa pagitan nya at ni Jeff, nakulong sa lalamunan nya ang paghinga, nanatili syang nakamata kay Aiden.

"Eh kung isang pe-"

"Jeff!" May babalang putol ni Aiden sa sasabihin pa sana ni Jeff.

"Bahala ka nga!" Inis na sabi ni Jeff at marahas syang itinulak. Napatili sya at bago pa nya naramdaman ang katawan sa semento. Matigas na braso ang naramdaman nyang sumalo sa bewang nya. Napatingala sya at napatitig kay Aiden wala syang nakikitang emosyon sa mga mata ni Aiden, basta nakatingin lang ang mga mata nito sa mata nya. Pakiramdam nya tumigil ang ikot ng mundo, pakiramdam nya sya lang at si Aiden ang tao sa paligid at nasasamyo nya ang mainit na hininga nito na humahaplos sa mukha nya, amoy na amoy din nya ang mamahaling pabango nito, at aaminin nyang mula kahapon naghahatid na ng kakaibang pakiramdam sa kanya si Aiden, hindi palang nya maipaliwanag sa ngayon kung ano yon, basta ang alam nya nag-iiba ang tibok ng puso nya sa tuwing malapit si Aiden.

"Umuwi ka na" utos nito at tinulungan syang makatayo.

"Sa... sa.. sala.. mat" garalgal na sabi nya at mabilis na hinila ang bike. Liningon nya ang paligid maraming nakatingin at lahat ng kababaihan nakasimangot at hindi masaya sa ginawa ni Aiden na pagtatanggol sa kanya. Muli nyang liningon si Aiden at mabilis nang umalis.