Chapter 0115

Era un aviso de mi aplicación bancaria que decía: '¡Ya está todo listo! Su depósito ha sido aprobado. Abre tu aplicación para ver tu saldo.'

Cayendo de rodillas, mi teléfono se cayó de mis manos. Me quedé mirando la pantalla con los ojos borrosos.

Todo había terminado.

***

Rashid

"Tenemos detalles que se remontan a años atrás, Rashid".

Me estremecí cuando una carpeta gruesa fue golpeada sobre el escritorio de mi padre, abierta. Fotografías, algunas en blanco y negro, otras en color, todas tomadas de noche. Primeros planos y lejos de mí entrando y saliendo de los clubes y del Salón Rojo con diferentes mujeres.

Deseé poder sorprenderme al descubrir que me habían seguido en secreto durante la mayor parte de mi edad adulta. ¿Pero cómo podría? Mis padres eran controladores. Sinceramente, fue más sorprendente que me hubieran llevado por el camino de pensar que había sido lo suficientemente astuto como para salirme con la mía durante tanto tiempo.

No tenía nada que decir. No iba a defenderme. Tampoco iba a poner excusas. La información era tan clara como el día, y tratar de negar o explicar algo de ella sólo me haría parecer más tonto.

Entonces, en lugar de eso, levanté la cabeza y miré a mi padre directamente a los ojos.

“¿Qué te gustaría que hiciera con esto?”

La frustración hervía en sus ojos. Estoy seguro de que esperaba que yo negara o refutara cualquier afirmación que figurara en los documentos adjuntos a ese archivo debajo de todas las fotografías. Pero no tenía sentido. Y no tenía energía. Estaba agotado, emocional y físicamente, de pelear con él o con cualquier otra persona.

"Necesito que te des cuenta de la vergüenza que esto supone para nuestra familia, Rashid".

“Lo sé. Por eso lo he mantenido oculto a todos ustedes”.

Mi padre puso su mano encima de las fotos y las esparció por su escritorio. Por el rabillo del ojo, pude ver a Lyla y a mí. Lo miré y me di cuenta de que era de una de nuestras salidas nocturnas para cenar antes de dirigirnos al club. Estábamos del brazo, su amplia sonrisa dirigida hacia mí con los ojos cerrados. Parecía tan... feliz.

Mi corazón se apretó con fuerza en mi pecho.

"¡No estás entendiendo la gravedad de esta situación!" el grito.

Lo único que salvó esta vergüenza fue, afortunadamente, que estábamos solos en su oficina. Sin otras miradas indiscretas de sus asesores o míos para poner su granito de arena mientras discutíamos este grave asunto familiar.

Siempre odié cuando eso sucedía.

"Lo soy, padre", dije finalmente. "El problema para ti es que no me avergüenzo de ello".

"¡Muy bien deberías serlo!" Se levantó de su escritorio y se frotó la cara con una mano, dándome la espalda. “¡Por el amor de Dios, Rashid! ¿Sabes qué pasará con esta familia si algo de esto se filtra?

Fruncí el ceño. Había algo en esa afirmación que no parecía del todo correcta.

“¿No… no lo sabías?”

"¿Qué?" Se dio la vuelta. "Por supuesto, no sabía nada de tus... ¡asquerosos hábitos sexuales!"

Parpadeando sorprendida, volví a mirar las fotografías y el archivo. Había docenas de fotografías mías, junto con documentos que detallaban horarios y lugares explícitos adonde iría todas y cada una de las noches que salía. Todo fue cuidadosamente documentado con detalles precisos que de otro modo reconocería como estelares si no me tuviera como tema.

“¿Quién te dio esto? Este archivo."

Mi padre suspiró lentamente, tratando de calmarse. "El rey de Abu Dhabi vino anoche con él".

Mis ojos se agrandaron. ¿Qué?

"Dijo que quería asegurarse de que fueras una buena candidata para su hija". Mi padre pasó una mano por las fotografías. "Esto es lo que encontró su equipo".

Hojeé las fotos. Si el padre de Hafsa había empezado a investigar mis actividades extracurriculares recién cuando nos conocimos, entonces ¿por qué había fotos antiguas aquí?

Agarrando uno de ellos, lo levanté para tener mejor iluminación. Reconocí a la mujer con la que estaba, una de las escorts de hace unos años que solía sacar antes de llevarla al Salón Rojo. ¿Por qué… cómo podría tener estas fotos si Hafsa y yo nos hubiéramos conocido hace apenas unas semanas?

Tendría que haberme estado observando durante años para encontrar todo esto. ¿Pero cómo fue eso posible? No estábamos arreglados—

Entonces me di cuenta.

Esto fue un chantaje.

Mierda.

Tragué el nudo en mi garganta. ¿Lo sabía Hafsa?

"Él todavía..." Mi padre negó con la cabeza. “Su hija no lo sabe. Él está dispuesto a dejar que ustedes dos se casen siempre y cuando todo esto termine una vez que usted y ella estén oficialmente casados”.

Ese hijo de puta.

“Él te estará vigilando, Rashid”, prosiguió mi padre. “Por el bien de esta familia, esto debe terminar”.

No podía pensar con claridad. La ira me hizo querer actuar irracionalmente.

¿Como se atreve? ¿Era tan importante para él un vínculo político entre nuestras familias? ¿Fueron las negociaciones comerciales tan nefastas? Lo dudé.

¿Cuánto tiempo lleva planeando esto? ¿Fue mi encuentro con Hafsa incluso una coincidencia en este momento o un movimiento muy calculado que ninguno de mi familia, incluido yo, había sido consciente?

¡Mierda!

Arrojé la foto sobre el escritorio de mi padre, ya que no quería mirarla más.

"Te casarás con ella, Rashid".

Me volví para mirar a mi padre, sus ojos taladrándome.

“Su anuncio de compromiso está programado para esta noche. No llegues tarde."

Puntuó esta última afirmación con un dedo firme, golpeando su escritorio con cada palabra pronunciada. Toda mi vida adulta se había extendido ante los ojos de mi padre, y todo lo que vi fue disgusto hacia mí, su único hijo.

"¿Me entiendes?"

¿Qué opción tenía?

Exhalé un solo "Sí".