Capítulo 68: Decisión de irse

*VICKY*

“Aquí tienes los dos croissants y el pan de chocolate que querías, serán un total de 13 dólares. Gracias."

Después de más de dos horas de práctica, Lou empezó a familiarizarse con el proceso. Recoger mercancías, empacar, recolectar dinero y dar cambio, todo de una sola vez. Su eficiencia fue mejorando cada vez más a medida que pasaba el tiempo.

Mi tienda también se había vuelto bastante animada por tener un personal tan llamativo, e incluso la gente que pasaba por allí se detenía a mirar dentro debido a la buena apariencia de Lou.

Pero John nunca apareció, lo que me preocupó un poco. ¿Se arrepintió? ¿Sentía que la vida en la calle era mejor que este estilo de vida? Lou confiaba mucho en él. No tendría el corazón para decepcionarlo si tuviera un amigo tan bueno.

Miré a Lou y él me saludó con una sonrisa.

El mundo era cruel y la gente tenía motivos ocultos. Ni siquiera un mejor amigo podría garantizar que siempre estará a tu lado. Esa fue una lección que aprendí al vivir más de mil años. Lo entendería en el futuro.

Mientras pensaba, bajé la cabeza para hacer pan cuando de repente olí un olor acre, como a pescado podrido en la alcantarilla, tan fuerte que podía olerlo aunque estaba muy lejos.

Los invitados de los alrededores no se dieron cuenta todavía, pero tuve un mal presentimiento. Después de un rato, el olor se intensificó y los invitados empezaron a olerlo también. Salieron rápidamente de la tienda con sus compras una tras otra, y los que aún no habían comprado nada ya habían perdido el apetito.

Estaba un poco molesto. Estropear la deliciosa comida era algo que no toleraría.

"Ding Ding..."

Con el sonido de la puerta abriéndose, el hedor entró.

“Oye, Lou, buenos días. Ay, Vicky, buenos días. Lo siento mucho. Algo me detuvo. Lou, deberías haberme llamado cuando llegaste”.

John apareció con una expresión indiferente en su rostro y nos saludó en voz bastante alta. Parecía un vagabundo que venía a nuestra tienda a pedir comida.

Ese maldito olor de antes venía de él.

Los pocos invitados restantes también se asustaron por su actitud. A nadie le gustaba meterse en problemas y él definitivamente tenía el aspecto adecuado.

“John, llegas tarde. Sube las escaleras para darte una ducha y cambiarte de ropa. No bajes hasta que te hayas limpiado por completo”.

"Oh, no. No es necesario, Vicky. Creo que estoy bien. ¿Necesitas que salude a los invitados? ¿O necesitas que te ayude a hornear el pan?

“John, sube y date una ducha. Hueles terrible”.

Lou no pudo soportarlo más y le habló suavemente, pero de alguna manera sus palabras parecieron encender la mecha en John.

“Lou, ¿qué acabas de decir? No escuché con claridad. ¿Me estás insultando?"

"No, no es así. Simplemente no creo que debas comprometer el funcionamiento de la tienda. Vicky tiene la amabilidad de proporcionarnos trabajo...”

John tomó un trozo de pan y se lo metió en la boca mientras se sentaba casualmente.

“No te importa, ¿verdad? El pan que no vendas se le dará a las personas sin hogar de todos modos, así que esto debería estar bien, ¿verdad? Por cierto, qué rico el pan que haces, sobre todo los croissants. Podría comerme diez de una vez”.

Estaba un poco molesto, pero mantuve mi expresión tranquila mientras permanecía en silencio solo para ver qué trucos iba a hacer.

Entendí que él no quería trabajar aquí ni aceptar mi ayuda porque su ego no se lo permitía.

Sintió que le había quitado a Lou y que mi estatus lo superaba, lo cual no toleraría.

"John, creo que tenemos que hablar".

“Hablemos entonces. ¿De qué quieres hablar?"

"Sobre ti y algunas cosas en la calle".

Acerqué una silla y me senté frente a él, luego le hice un gesto a Lou. El niño se dio cuenta rápidamente. Inmediatamente corrió hacia la puerta y giró el letrero para que leyera cerrado.

“Puedo decir desde el fondo de mi corazón que no te gusta en absoluto tu vida actual. Tienes tus sueños, ¿no? Sueños que no involucran esto”.

Al escuchar mis palabras, los ojos de John se abrieron con sorpresa.

"¡Ja ja! No hables como si me conocieras bien. Sólo me has visto tres veces y apenas hablamos durante ellas. ¿Por qué crees que me conoces?

Él estaba en lo correcto. No tuvimos muchas oportunidades de comunicarnos y las dos primeras veces fueron desagradables, pero no tomó mucho tiempo conocer a una persona. Zerger me dijo que sólo hacía falta mirar a alguien a los ojos. Podrías conocer su carácter y comportamiento general después de unas pocas palabras.

He estado practicando eso durante mucho tiempo, y mi juicio puede no ser exacto con aquellos con mentes intrigantes, pero John obviamente no era ese tipo de persona.

Su mente era transparente y estaba un poco avergonzado y enojado, pero no era mi intención hacerlo sentir así.

“Está bien, entonces dime, ¿qué quieres? Y rompiste mis cosas. ¿Cómo piensas pagarme?

“Yo… te compensaré. Definitivamente voy a..."

“¿Qué pasa con tu fuente de ingresos? Mi bolso cuesta mucho reparar. ¿Cómo me vas a pagar? ¿Robarlo de las tiendas? ¿O simplemente estás diciendo que me devolverás el dinero?

Su cara se puso roja cuando dije esto. Sabía que lo que dije probablemente se acercaba a lo que él había estado pensando, y que se sentía avergonzado de ser expuesto tan descaradamente por alguien, por mí.

Vi su rostro pasar por varias emociones y quise reír.

“No, trabajaré duro para ganar dinero y devolverte el dinero. Si no me crees, puedes preguntar por ahí. Todo el mundo en esta zona sabe mi nombre, John of Queens es un hombre de palabra”.

Se apresuró a negar lo que dije, pero cuanto más intentaba demostrar que estaba equivocado, más demostraba que tenía razón.

“Vamos, chico. No me importa lo que le hayas hecho a los demás antes, pero a mí, la primera vez, me cortaste el bolso y me robaste todo mi dinero, y fue entonces cuando quise ayudarte. La segunda vez, hoy, llegaste tarde y espantaste a todos mis invitados. ¿Cómo esperas que crea en ti?

John se levantó, un poco preocupado.

"Puedo probarlo. Dame tres días y cobraré el dinero que quieres y luego... entonces te mantendrás fuera de nuestras vidas. ¿Qué hay sobre eso?"

Volví a mirar a Lou, que parecía avergonzado. Aquí estaban su buen amigo, que deambulaba con él por las calles, y el benefactor que le dio una nueva vida, enfrentados. No era adecuado hablar por ninguno de los dos, tenía que dejarnos tomar nuestras propias decisiones. Sin embargo, la expresión que tenía me demostró que no quería volver a las calles.

“Está bien, te lo prometo, si puedes cobrar 2000 dólares en tres días, nunca interferiré en tu vida en el futuro, pero si no puedes hacerlo, tienes que escucharme. ¡De lo contrario, les diré a todos en Queens que John no era digno de confianza!

"Está bien, es un trato."

Los ojos de John estaban decididos y parecía confiado en sí mismo. Después de estrecharle la mano, se alejó rápidamente. Lou, de pie a mi lado, parecía preocupado y dudó en hablar. Sabía lo que quería decir.

“Relájate, está bien, solo prometí no interferir en su vida. No tiene forma de interferir en la vida de mi empleado”.

Al escuchar esto, Lou sonrió aliviado. Le preocupaba que no lo tratara como a un amigo. Que una vez que John me pidiera él, me comprometería.

Poco a poco entendería qué clase de persona era yo. Los amigos y la familia eran esenciales para mí y nunca dejaría que los acosaran.

Después de un descanso, reabrimos la tienda y el número de clientes aumentó gradualmente. Los clientes que habían comido por la mañana probablemente lo recomendaron a sus amigos para que lo probaran. La mayoría de las tiendas aquí tenían algunos clientes habituales, y esos clientes habituales atraerían nuevos clientes.

Mientras los productos fueran lo suficientemente buenos, nuestra reputación pronto se extendería por toda Nueva York.

Antes de que me diera cuenta, ya casi era hora de que la gente saliera del trabajo. Este fue el segundo período pico de consumo de pan. Cuando volvieron a sonar el timbre, acababa de meter en el horno una tanda de pan recién cocido.

"Hola, Vicky."

“Buenas noches Jaydan. ¿Qué te gustaría para hoy?

"Bueno, déjame ver. Una tarta de manzana, una baguette y un pan de chocolate. Gracias."

Lou lo empacó hábilmente y le entregó a Jaydan lo que quería.

"¿Oh? Cara nueva, ¿cuándo contrataste personal?

“Recientemente, Lou, este es Jaydan, mi viejo amigo. Jaydan, este es Lou. Es una especie de mi aprendiz”.

"¡Encantado de conocerlo!"

Lou saludó cortésmente a Jaydan y, después de un rato, Jaydan me detuvo para charlar conmigo a solas.

Sabía que debía tener algo que ver con León.