Capítulo 19: Viejos lazos

*VICKY*

La luz de la luna se esparció en el laberinto. Junto con la atmósfera extraña y tranquila que me rodeaba, hizo que el jardín originalmente magnífico y pacífico pareciera siniestro y aterrador. Busqué en el suelo algo que pudiera usar para defenderme, pero cada vez que intentaba alcanzar algo, un pie grande se estrellaba contra mi brazo, provocando un grito inmediato.

El perfume. Era más fuerte que nunca. Este era él: el Cazador de Sangre.

“Ay, Victoria. Qué bueno verte finalmente de nuevo después de todos estos años”.

Victoria. Este nombre se había vuelto muy extraño para mí con el paso del tiempo. El recuerdo y los recuerdos ligados a él hicieron que mi sangre retrocediera. No quería pensar en quién era ella; juré no volver a pensar en ella nunca más. Sin embargo, aquí estaba yo, presionado contra la piedra, obligado a enfrentarme cara a cara con mi vida anterior.

Y para este hombre frente a mí, probablemente fue el día más glorioso de su vida. Se inclinó para agarrar un cuchillo de su cintura y me lo reveló de cerca y en persona. La luz de la luna iluminó sus rasgos y supe al instante quién era.

Baden.

Fue imposible. El Baden que conocí fue ejecutado por el Cazador de Brujas hace más de 400 años. La última imagen de él antes de morir todavía estaba profundamente grabada en mi mente. Pero no había lugar a dudas; Reconocería a mi comandante en cualquier lugar.

"Su Majestad, ha caído tan bajo".

Luego retiró el cuchillo. Cerré los ojos y esperé el dolor punzante, preparándome para la muerte. Excepto que no llegó. Escuché un gran gruñido y luego algo golpeó el suelo.

Abrí los ojos y vi a León derribando a Baden al suelo, con el cuchillo completamente fuera de su alcance. Intenté dispersarme para alcanzarlo, pero Baden fue más rápido y antes de que pudiera parpadear, agarró el cuchillo y lo empujó hacia el costado de León.

"¡NO!" Grité, sintiendo instantáneamente el dolor que sentía León. León tosió y rodó por el suelo antes de caer inerte.

Baden lo miró y luego a mí. Suspiró y agitó en el aire el cuchillo ensangrentado que tenía en la mano como si fuera un juguete.

“No te preocupes, relájate. No está muerto, sólo lo suficientemente herido como para no ser una molestia. Por ahora. No puedo permitir que un humano arruine mi plan de siglos de antigüedad ahora, ¿verdad?

Quería levantarme y correr hacia León, pero sabía que sería inútil. No con Baden sosteniendo un cuchillo. Podría matarme en cualquier momento, sin importar lo rápido que intentara irme. Como Comandante, tenía más velocidad y agilidad que nadie que yo conociera; Yo incluido. Por eso era el líder de mis tropas.

Y ahora, esa velocidad instantáneamente me ganaría. Escupí en el suelo a sus pies y fruncí el ceño. "¿Por qué estás aquí?"

"Oh, te llevaré de regreso, por supuesto. ¿No te acuerdas? No has cumplido la promesa que nos hiciste a nosotros, a tu gente".

"¿Promesa?" Repetí.

"¿Lo has olvidado? ¡Conquista el mundo y expande nuestros horizontes! ¡Mira qué más hay disponible para tomar! ¿No es eso todo lo que alguna vez soñaste?"

La imagen de mí mismo parado sobre una pila de cadáveres humanos pasó por mi mente mientras gritaba este sentimiento exacto a mis subordinados. 'Sígueme y conquista el mundo'.

"En ese momento, eras tan poderoso y perfecto", continuó Baden. "Te admiraba sinceramente y te habría seguido hasta los confines de la Tierra. Pero luego, al final, te enamoraste de un humano. Cazador de Brujas. Y estabas dispuesto a dejarlo todo atrás por él. Habías tirado tu promesa por la ventana, ¿no?

"Baden, los tiempos han cambiado... ya no soy esa persona".

"De hecho, pero el objetivo en mi corazón sigue siendo el mismo. No importa en qué época esté, cumpliré fielmente la palabra de mi líder, y como tú no eres ella..."

Una vez más, levantó el cuchillo en el aire, listo para asestar el golpe final. En lugar de eso, enganché mi pie debajo de su tobillo y rodé fuera del camino del cuchillo que caía con él. Aproveché esta oportunidad para saltar y agarrar el cuchillo, sosteniéndolo hacia él mientras protegía el cuerpo de Leon.

Baden levantó la cabeza para revelar una nariz ensangrentada que le corría por la barbilla. Estaba preparado para que él se lanzara hacia mí y me atacara instantáneamente; sin embargo, hizo todo lo contrario.

Baden soltó una risa salvaje como si hubiera escuchado una noticia increíble. Mientras reía, las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos.

"Sabía que ella todavía estaba allí en alguna parte", dijo, agitando una mano hacia mí. "¿Sabes cómo sobreviví todos estos años? Te contaré el secreto: no fui yo quien fue asesinado. Era uno de mis subordinados disfrazado. Luis. ¿Te suena ese nombre?

Al escuchar este nombre, inmediatamente recordé a un hombre joven e impresionable con cabello rojo ondulado y pecas oscuras. Siguió a Baden a todas partes y haría cualquier cosa para obtener su aprobación, incluso si eso significara morir.

"Fue él quien me salvó", continuó Baden. "¿Sabes lo que me dijo antes de morir?"

Se limpió la sangre de la nariz con el dorso de la mano y permaneció arrodillado en el suelo.

"Él dijo: 'Todos pueden morir, pero sólo tú debes vivir, porque eres el único heredero ideal de Su Majestad. Si mueres, entonces los Vástagos están perdidos. Si algún día encuentras a Su Majestad, por favor dale mis saludos'. Él realmente creía en ti, en nuestra causa, y así es como le pagas: volviendo a las viejas costumbres.

No sabía qué decir. Era imposible para mí considerar alguna vez que era quien solía ser: alguien que seguía la ley de los Vástagos al pie de la letra. Pero eso fue hace siglos, en lo que los humanos llamaban la época medieval. Las cosas eran diferentes. Yo era diferente.

"¿De verdad, de verdad, no tiene nada que decir, Su Majestad?"

“No me llames así”, dije exasperada. “Ya no soy esa persona. La Victoria que buscas está muerta. Murió hace doscientos años. No tengo aquí lo que buscas."

Hubo un silencio espantoso una vez que terminé de hablar. Entonces, Baden dejó escapar un profundo suspiro.

"Ella no está muerta. Sólo necesita algo que la despierte. Y una herida con ese cuchillo que sostienes fue una forma de hacerlo. Pero ahora, supongo que tendré que improvisar".

Aplaudió y sonrió cuando sus ojos se fijaron en algo detrás de mí. Me giré para ver una sombra oscura frente a mí. Enfoqué mis ojos y descubrí que era el mismo hombre que había conocido en la azotea de Nueva York unos días antes.

Llevaba a alguien sobre su hombro; el cuerpo colgaba mientras se movía, el viento sacudía su ropa.

León.

"¡Lo dejó ir!" Grité, girando el cuchillo del Cazador de Sangre.

Mi cuerpo estaba en llamas. Sabía muy bien qué clase de persona era Baden; Mataría a Leon delante de mí si fuera necesario y, a pesar de mis mejores intenciones, estaba sucumbiendo al propio Vínculo de Sangre.

"Parece que todavía no ha aprendido la lección, Su Majestad. Una vez más se dejó llevar un poco por su nueva mascota y mire dónde terminó la última vez".

Hice una mueca ante su mención de Jacob.

"Sin embargo, la calidad de la sangre de esta mascota es muy alta..." continuó Baden. "¿Por qué no tomas una copa con tu antiguo subordinado?"

"¡¿Has perdido la cabeza?!" Grité. "¡Eso es traición! ¡Nos matarán a todos!".

"Eso es lo que dijiste la última vez, y todavía estoy aquí, ¿no?"

Mientras hablaba, mostró sus afilados colmillos y, antes de que me diera cuenta, se abalanzó sobre el cuello de Leon. Con todas mis fuerzas, corrí hacia él y lo empujé hacia el banco de piedra en el que León y yo estábamos sentados usando mi hombro. Su cuerpo se estrelló contra la superficie, partiéndolo instantáneamente por la mitad con su peso.

"Seguro que has perdido mucha fuerza", se burló mientras se levantaba lentamente.

"Sea como sea, el yo actual todavía puede darte una paliza".

De repente, un destello de oscuridad cruzó mi visión periférica. Mierda.

Me alejé de Baden y corrí hacia el Cazador de Sangre, que estaba acostando a León sobre una manta ceremonial para comenzar el ritual de beber. Corrí hacia él para derribarlo cuando me taclearon por detrás.

Me enviaron volando y me estrellaron contra los espesos setos. Me puse de pie y escupí una bocanada de sangre. El puñetazo de Baden me había roto una costilla en un instante.

Pero antes de que pudiera recuperar el equilibrio, Baden saltó entre los arbustos y se arrojó sobre mí. Los dos atravesamos el otro lado y entramos en el laberinto.

Activamos Shadow Form y participamos en una intensa batalla. Cada vez que mis uñas arañaban su cuerpo, él se curaba rápidamente. Este tipo había chupado mucha sangre humana durante los últimos 400 años, pero aún podía defenderme de él.

Al final encontró una oportunidad y me pateó fuerte, desde el aire hasta el suelo. Mi cuerpo se estrelló contra el césped, haciéndome sentir un dolor insoportable en todo el cuerpo. No podía levantarme, incluso después de hacer lo mejor que pude.

"Te has vuelto más débil, mucho más débil. No esperaba que alguien como tú cumpliera con las aburridas leyes de los Vástagos. Todos sabemos que los Vástagos deberían estar en la cima de la cadena alimentaria. Nacimos gobernantes, no unos lacayos destinados a hibernar."

Le gruñí. "Suenas como un depredador".

Ante esto, Baden sonrió; fue profundo y siniestro, y me provocó un escalofrío en el cuerpo.

“Con el debido respeto, Su Majestad, lo soy”.

Levantó la mano y en ella se reunió una masa oscura de murciélagos. Poco a poco, se convirtieron en una larga espada negra.

"Alguna vez creíste en estas reglas", dijo mientras se formaba en su mano. "Y no toleraré a nadie que quiera derrocar este concepto, incluso si eres tú".

Levantó su espada y se preparó para darme el golpe final. Para mi decepción, mi cuerpo todavía no podía moverse. Temblé, intentando con todas mis fuerzas seguir adelante, no por mí, sino por León. Sin mí, moriría. Necesitaba llegar a él, pero con cada movimiento gritaba de dolor.

"Adiós, Su Majestad."

Bajó su espada. Cerré los ojos y me preparé para el final.

Excepto... que no llegó.

Escuché una gran pelea y gruñidos. Entonces, un grito atravesó la noche silenciosa.

Abrí los ojos para ver la mano que empuñaba la espada de Baden se detuvo en el aire. Detrás de él, León estaba de pie, encorvado, luciendo más enojado de lo que nunca lo había visto antes. Entonces vi el candelabro en la espalda de Baden. No fue bendecida, pero la plata nació con el poder de exorcizar.

La espada en la mano de Baden se convirtió en un enjambre de murciélagos y se dispersó.

"¡Bastardo!" él gritó. Se dio la vuelta y golpeó a Leon con su puño, enviándolo a volar y estrellarse contra el suelo.

Al verlo, la desesperación comenzó a pesar en mi pecho, y ni siquiera me escuché gritar. Mis instintos se activaron, me levanté del suelo, a pesar de mis heridas, y ataqué.

Extendí mis uñas y extendí la mano, cortándole la garganta. Al instante, le quemó la piel y le abrió el cuello, provocando que una fuente de sangre brotara intensamente. Baden me miró completamente en shock. Poco a poco, no pudo mantener el equilibrio y se desplomó.

Ni siquiera me di un segundo para recuperar mi energía y me acerqué cojeando (con la mano todavía en la cadera) al cuerpo inconsciente de Leon. Su herida era pequeña, pero con el uso excesivo el sangrado se había intensificado. Miré hacia donde estaba el ritual de beber y vi al hombre inconsciente.

"León", lo persuadí, quitándole el pelo de la cara. "Vamos, León. Despierta".

Me agaché y escuché los latidos de su corazón. El estaba vivo.

Arranqué la base del vestido de Osip y lo até fuertemente alrededor de la cintura de León para detener el sangrado; si eso significara salvar a su prometida, estoy seguro de que a ella no le importaría. Estaba ardiendo de ira. Lo que Baden había hecho era imperdonable, incluso si fuera mi antiguo subordinado. Tenía que cuidarlo de una vez por todas antes de que Leon u otros humanos pudieran sufrir más daño.

Dejé un beso en la frente de León y me giré para terminar el trabajo cuando apareció el hombre. Me miró, sosteniendo el cuerpo de Baden, y luego saltó entre los setos con todas sus fuerzas. Él se había ido.

Quería perseguirlo. Quería cazarlos y matarlos por lo que le hicieron a León. Pero incluso yo sabía que si lo perseguía ahora, no podría matarlo. No en este estado.

Entonces, en lugar de eso, me agaché, recogí el cuerpo de León y me fui.