Capítulo 17: Instinto

*VICKY*

El resto del grupo transcurrió sin problemas. Tanto es así que incluso Osip finalmente hizo una gran reentrada, diciéndoles a todos que fue sólo un pequeño malentendido y que no quiso decir nada de lo que dijo.

Honestamente, después de un tiempo, olvidé que estaba interactuando con personas que estaban fuera de mi alcance, hasta que alguien gritó por el vino derramado por un camarero sobre sus nuevos tacones de lujo. No había oído hablar de tantas marcas incluidas en la lista a la vez desde que era director ejecutivo.

Observé a los invitados comunicarse entre sí mientras León estaba a mi lado, hablando con una pareja de aspecto anciano que se había acercado a nosotros. De repente, mi cabeza comenzó a dar vueltas y comencé a ver dobles de invitados en la habitación. No podía concentrarme e inmediatamente supe lo que necesitaba.

Gracias a Dios había escondido un poco en el bolsillo de mi abrigo en la cocina. Me disculpé de la conversación que León había estado teniendo y me dirigí hacia la cocina, esquivando las mesas y alcanzando el tranquilizante.

Miré alrededor del espacio vacío para asegurarme de que no hubiera nadie cerca para verme y abrí la bolsa antes de ingerirla. Sólo unos segundos después, mi visión volvió a la normalidad y mis caninos se retiraron.

Suspiré, agradecida de estar preparada y salí de la cocina, inmediatamente caminando hacia un cuerpo grueso y familiar.

Levanté la vista y vi a León, cuyas manos rápidamente se habían colocado debajo de mis codos para apoyarme. "¿Todo bien?"

“Oh, eh, sí. Sólo tenía que coger algo de mi abrigo”, respondí, pero algo en la mirada de León me dijo que no me creía del todo. "¿Qué pasa?"

"Quiero presentarte a alguien. Ven conmigo".

Antes de que pudiera protestar, se agachó y tomó mi mano, haciendo que la sensación de silbido se apoderara de mi cerebro una vez más.

Seguí a Leon y caminé por el pasillo hasta la sala principal, donde la gente brindaba y discutía asuntos triviales, como quién iría a la Met Gala y qué vestía Cindy Crawford la semana pasada. No pude evitar suspirar internamente.

Llegamos a un grupo de invitados y, de repente, olí algo familiar en contraste con el Perfume de Sangre de León.

"Caballeros, esta es la señora de la que les he estado hablando. Vicky es una de las chefs del Kingsland Hotel y muy rápidamente se ha hecho un nombre allí".

Los hombres se volvieron y me sonrieron, todos con champán en la mano.

Mi cerebro escaneó cuidadosamente internamente en busca de recuerdos de estos rostros. No reconocí a ninguno de ellos, pero el olor se hizo más fuerte como cuando perseguí al Cazador de Sangre el otro día.

"Vicky, este Ethan, dueño del centro de Whitby".

"Oh, vaya", me encontré diciendo en voz alta. "Es un placer conocerlo, señor".

Whitby's, junto a Chez Local y Kingsland Hotel, era uno de los lugares más lujosos de toda la ciudad de Nueva York. Este tipo inventó por sí solo el plato más emblemático: el codificador. Huevos revueltos con champiñones salteados y pimientos, creando una versión nueva y deconstruida de una tortilla.

"Hola, Vicky", dijo Ethan, extendiendo su brazo para estrechar mi mano. "El placer es todo mío. Leon habla de tus platos sin parar. Yo diría que finalmente ha encontrado a su pareja".

Miré a Leon con una pequeña sonrisa de sorpresa, y él casualmente apartó la mirada antes de volverse hacia los hombres nuevamente.

"Y este", comenzó León. "Es mi socio comercial, Aden, y su socio, Jonathan".

Aden, un hombre alto y delgado con un esmoquin negro, también me tendió la mano para que la estrechara y sonrió. “Vicky, he oído mucho sobre ti de boca de León y el resto del personal, y ahora sé por qué. Tu cocina de esta noche fue increíble".

"Gracias, señor", comencé. "Me siento realmente halagado. De verdad".

Este momento era todo lo que jamás había soñado; Cocinar para una clientela importante y luego elogiar mi comida. Debería estar eufórico, pero lo único en lo que podía concentrarme era en el olor. El olor de un cazador de sangre. Me concentré en usar mis sentidos, escuchando cada palabra que salía a mi alrededor mientras León continuaba hablando con los hombres sobre actividades relacionadas con el trabajo.

Todo se intensificó: desde mi visión hasta mi oído, después de beber un tranquilizante, estaba mucho más alerta y el olor que percibía era definitivamente el de otro Vástago. Apreté los puños, esperando concentrar mi energía en bloquear cualquier cosa innecesaria y permitirme sentir plenamente el aire que me rodeaba...

Un codazo me empujó levemente y lancé mis ojos hacia Leon, que me miraba expectante junto con los otros hombres.

Mierda. Estaban hablando conmigo.

“Oh, eh…”

"...Ethan estaba preguntando dónde aprendiste tus habilidades", lo persuadió Leon. Debe haber escuchado mi pánico.

"Sí, por favor comparte", continuó Ethan. "Mi esposa ha estado buscando una buena escuela culinaria durante años. No todas las de la ciudad son para principiantes. ¿Te importa?"

"Oh, por supuesto que no", dije, mi mente medio concentrada en la conversación, mientras la otra mitad estaba concentrada en el olor. "Es solo que la institución está un poco lejos... en Poris..."

Se estaba debilitando. Quienquiera que fueran, estaban en movimiento.

“¡Ay, Poris!” Ethan sonrió. "Me encanta allí. Que pueblo tan pintoresco. Llevaré a Marian allí el fin de semana para explorar algunos lugares…”

Su voz se apagó cuando el olor desapareció por completo. Necesitaba atraparlo antes de que fuera demasiado tarde; de lo contrario, éramos más que Leon y yo los que estábamos en problemas.

Una vez más, me disculpé de la multitud, con la excusa de que necesitaba un poco de aire fresco, y salí de la sala principal hacia el balcón adjunto a los jardines contiguos.

El aire fresco y fresco de la noche me golpeó la cara cuando salí al exterior. Me detuve en la base circular del balcón y busqué con la vista los acres de senderos adoquinados en busca de algo inusual. Observé cómo la gente bajaba las escaleras hacia los jardines de abajo y una pareja borracha se besaba en uno de los bancos de piedra.

Hasta donde alcanzaba la vista se extendía un laberinto construido con setos altos y cuidadosamente recortados. Todavía podía captar los restos del aroma de Blood Hunter y lo seguí escaleras abajo, pasando junto a los invitados y entrando al laberinto. Los sonidos de la fiesta se hicieron más silenciosos a medida que avanzaba y, finalmente, todo lo que escuché fue el sonido de los grillos jugando en el césped cercano.

Mi cuerpo se tensó mientras caminaba lentamente, tratando de encontrar mi camino y al mismo tiempo no hacer ningún sonido. Los Vástagos eran seres silenciosos por diseño, por lo que cuando dos se cazaban entre sí, era casi imposible, razón por la cual teníamos un olor. Y el de ellos estuvo cerca.

Podía sentir cómo se me erizaba el pelo de la espalda con cada paso que daba.

Lento. Necesitaba ir despacio. De lo contrario, me arriesgaría a asustarlo.

Me escabullí por cada esquina, preparándome para toparme con alguien, cualquiera.

Excepto cada vez que lo rodeaba, no había nadie allí. Pero el olor sí lo estaba, y era lo único que me decía que estaba en el camino correcto.

Entonces un crujido me devolvió a la realidad. No había nadie más aquí; tenían que ser ellos.

Me preparé, dejando que mis colmillos se revelaran, y me moví sigilosamente durante la noche. Estaba listo para saltar cuando una mano se extendió y agarró mi hombro.