Chapter Four

Mga huni ng ibon ang siyang maririnig sa paligid. Sobrang tahimik nilang lahat, nagpapakiramdaman ng mga galaw, naka-ilan nang buntong-hininga. Walang gustong magsalita kaya tumikhim na si Eleuthera, nakakarindi na kasi ang katahimikan. Hindi niya kaya ang ganitong eksena kaya sa oras na nagkakaganito siya ang pumuputol ng katahimikan. Gusto ni Eleuthera na ilugar kung saan puwede manahimik at magingay.

"So wala ba talagang balak magsalita sainyo?" Umiling si Venus at Kris habang si Heavenzy naman ay nagpapanggap na tulog.

"Magpapaliwanag kayo o ano?" she asked with authority, she's using it again. 

Si Zayn Eros naman ay nakasandal lang sa punong kahoy. Punong mangga talaga 'yon. Ayaw ng binata ang makialam sa pinaguusapan nilang mga babae kahit halata naman na tungkol ito sa kanya. Isang malaking abala sa kanya ang makinig sa usapan na alam niyang wala naman saysay. His time is gold, he want to do something that will cut off the string of his boredom. 

"Kris? I need your answer. Bakit niyo siya nakikita?" Napangiwi si Kris sa tanong ni Eleuthera but she don't have a choice but to answer it or else mas magiging matanong ang kaibigan.

"Paano ko ba sasagutin ang tanong mo Eleuthera? Hindi namin alam ang tunay na nangyayari sayo, kung ano na ba ang pinaggagawa mo sa buhay mo kaya nga kami pumunta dito ay para kahit naman papaano ay malinawan kami, bihira ka na lang magsabi sa amin Eleuthera," nagtatampong saad ni Kris.

Parang tumigil ang pagdaloy ng oras ni Eleuthera, hindi siya makatingin nang diretso sa mga kaibigan niya, bagkus binaling na lang niya ang mga mata sa damo, pinipilit niyang alisin ang kabang nararamdaman niya. Hindi niya alam kung paano iiwasan ang mga namumuong tanong sa isip sa kanyang mga kaibigan ngunit isa man doon, wala siya dapat sagutin na tama. May mga bagay na kailangan panatilihin na lihim para wala nang ibang mapahamak. 

"Nang makita namin si Zayn Eros ay akala namin kamag-anak mo lang siya, alam kasi naming hindi ka 'yong tipo na taong magpapapunta ng kaibigan na lalaki sa bahay o estranghero. Kaya nagulat kami na hindi siya nakikita ng mga magulang mo. Sino ba siya Eleuthera? 'wag mong sabihin na hindi siya tao," segunda ni Venus kay Kris. 

Sa pagkakataon na ito hindi na alam ni Zayn Eros kung mananahimik na lang siya o kailangan niya bang magsalita. Naisip niya mas maganda siguro kung umalis muna siya, hayaan na magusap ang magkakaibigan kaya lang may gusto na siyang malaman ngayon tungkol kay Eleuthera, sa tingin niya ay may koneksyon ang nabasa niyang text message kanina sa pagiging mailap ng babae sa mga kaibigan nito.

"He is like a ghost or rather he is really a ghost," biglang salita ni Heavenzy na ngayon ay nakaupo na. "or he is more than that Eleuthera?" Heavenzy eyes travelled to Zayn Eros body, examining him. Her eyes are like a dart, ang talim nito.  Nakaramdam ng kunting pagkailang ilang si Zayn Eros, at gusto niya nang ngumiwi dahil sa palagay niya ay pinapatay na siya ni Heavenzy. 

"Hindi siya kalaban para tignan mo siya ng ganyan, Heavenzy. Zayn Eros, doon ka muna sa bahay."

Tahimik na hinayaan ng magkakaibigan na umalis si Zayn Eros hanggang sa makalayo ito.

Minamasahe ni Eleuthera ang kanyang kamay para maibsan ang nararamdaman. "Kung anuman siya ay hindi na 'yon importante, 'wag na kayong magabala na magisip ng kung ano-ano, kaya ko na 'to," sa pamamagitan ng mga sinabi niya ay gusto niyang maintindihan ng mga kaibigan niya na wala silang dapat malaman pa. Tumayo siya, sumandal sa punong sinasandalan kanina ni Zayn Eros.

"Nagbago ka na nga, Eleuthera," mapait na natawa si Heavenzy. "Dati lang ay kami ang unang nakakaalam ng mga nangyayari sayo, ngayon kahit isang simpleng impormasyon ay wala ka nang sinasabi." 

"Sana ay magprocess sa utak mo, Heavenzy na hindi lang ako ang nagbago sa grupo. Kayo rin naman ah? Lahat tayo nagbago 'wag niyong i-deny 'yan dahil it was clear as crystal." 

Hindi mapigilan mapatayo ni Heavenzy kaya napasunod sa pagtayo ang dalawang kaninang tumatahimik lang. 

"Eleuthera, Heavenzy. Stop na," nagmamakaawang pagpigil ni Venus sa nagbabantang mangyayari sa kanila ngayon.

"No, Venus. Kailangan na natin malaman kung bakit siya nagkakaganyan," seryosong pahayag ni Kris.

"Pero…" pinutol ni Heavenzy ang sasabihin ni Venus.

"Pumunta kami dito dahil sa natanggap namin na sulat na nasa kapahamakan ka, Eleuthera. At mukhang okay ka lang naman," it always sounds so sarcastics.

Mula sa kalayuan ay narinig ni Zayn Eros ang pagsasagutan ng mag kakaibigan. He thought his about to hear something kaya bumalik siya at nagtago sa puwedeng pagtaguan na enough para 'di siya mapansin ng iba, mukhang hindi nga siya nagkamali. That was not his thing, he supposed that he could have put his fingers in ears to avoid hearing the argument between the young ladies. Or just ignore them and walk away.  Instead, he remained silent as the night and listened carefully.  He just apply his skill.  

"Hindi niyo ba naisip na pinaglalaruan lang kayo kung sinuman na nilalang na 'yan? Wala ako sa kapahamakan at hindi ako malalagay sa sitwasyon na 'yan. Nanahimik na ako, Heavenzy. Kung mangyari naman 'yan ay huwag na kayo makialam, buhay ko 'to. Just mind your own bussiness." 

"Mind our own bussiness? Kaibigan ka namin, Eleuthera. Nakalimutan mo na ba 'yon?" 

Eleuthera surprised her bestfriends by saying, "Sometimes, things change so roughly that you can never get back to what you were before," Eleuthera looked at them but not in any one's eyes. 

"Eleuthera," Venus mentioned her name, worriedly.

Mabigat ang paghinga ng bawat isa. Mas dinikit pa ni Eleuthera ang kanyang likod sa puno para roon kumuha ng lakas na nauubos na. Nakayukom na ang mga kamay ni Heavenzy at blankong nakatitig kay Eleuthera. Hindi matanggap ng tatlo ang narinig mula sa bibig ni Eleuthera, hinihiling ni Kris na sana bawiin ito ng kaibigan at sabihin na biro lang ang lahat gaya ng dati, sa pagkakataon na 'to ilang segundo na ang nakalipas pero nabigo siya. This time, it's not a prank.

Naputol ang mabigat na atmospera nang tumunog ang cellphone ni Heavenzy. Kinuha niya ito sa kaniyang bulsa. At binasa ang nilalaman ng text message. Pagkatapos ay walang salitang, tumalikod siya kay Eleuthera at nagsimulang maglakad palayo, hindi pabalik sa bahay ni Eleuthera kundi papunta sa daan na maghahatid sa kanya sa labasan.

"Uuwi na kami," mabigat sa loob na paalam ni Kris, hinawakan niya ang kamay ni Venus at hinigit papalayo sa kinakaroonan nila.

Lumabas si Zayn Eros nang bigo sa kanyang tinataguan nang mawala na sa patingin niya ang mga kaibigan ni Eleuthera. Bigo dahil wala naman siyang nalaman na mahalaga na makakasagot sa mga katanungan niya. Nabaling ang tingin niya kay Eleuthera na ngayon ay papalapit sa kanya. Walang suot na kahit anong reaksyong ang dalaga.

"Bumalik na tayo sa bahay," napakahinang bigkas nito saka naunang naglakad.

Mukhang alam niyang kanina pa ako nandito, napabuntong hininga si Zayn Eros.  

Pagkapasok ni Zayn Eros sa bahay nila Eleuthera ay nakita niya itong pumasok sa kwarto. Wala siyang nagawa kaya umupo na lang siya sa sofa sa sala. 

Alam ni Zayn Eros sa sarili niya na isang malaking kasinungalingan ang mga sinabi ni Eleuthera kanina. May parte sa kanya na gustong damayan si Eleuthera ngayon kaya lang mas pinili na lang niya manahimik.

"Sa oras na pamasok ka sa mundong 'to hindi ka na makaalis. Handa ka na ba?" Tumango ang isang dalagita, walang bakas na anumang emosyon ang kanyang mukha pero sa oras na tumitig ka sa anino ng kanyang mga mata makikita mo ang magkahalong-halong emosyon na hindi matutukoy ninuman kung ano ito.  

"Pumasok ka na sa loob." Walang pasabi-sabi na pumasok ang dalagita sa loob ng sobrang dilim na kwarto, walang ideya kung gaano ito kalawak at kung ano ang naghihintay sa kanya rito.

Pumikit siya habang nakatindig nang maayos, dinadama ang paligid. 

No one's want to be stuck in her night.

"Era." Napadilat siya ng mata nang kanyang marinig ang tinig na 'yon. Bakas sa kanyang mga mata ang pagbakas ng kalungkutan.

The thought was sharp, so odius. "Parte ba ito ng pagsusulit?" natatawang tanong niya, pinipigilan ang nagbabadyang luha sa kanyang mga mata. "Kung oo, anong klaseng pagsusulit 'to?" Napayuko siyang pinahiran ang kanyang mukha na nababasa.

Sa kabilang dako naman ay may nanonood sa kanya sa isang kwarto na puno ng monitor. 

"Bakit ganyang pagsusulit ang ibinigay mo sa kanya?" tanong ng katiwala nito.

"Gusto ko lang malaman kung alin ang mananaig sa kanya." Mukhang naguluhan naman ang katiwala. Nagpatuloy siya sa pagsasalita. "Puso niya o ang isip niya?" Ngumiti ito sa monitor. 

"Makakayanan mo 'yan Eleuthera." bulong ng pinuno.

Hinihingal na napadilat si Eleuthera.

"Panaginip na naman?" tanong niya sa kawalan. Eleuthera sighed deeply and rolled over. Her arm reached out to her pillow just to stop her uneasiness.

Ikalawang beses na niya itong napaginipan, parehas na detalye. Parte ito ng kanyang alaala, isang pangyayari nagtulak sa kanya na sabihin ang mga mapapait na salita sa mga kaibigan niya kahit labag sa kalooban niya.  

"Eleuthera, are you okay?" tanong ng lalaki na bigla na lang pumasok sa kwarto niya nang walang pasabi.

Napatakbo talaga si Zayn Eros papunta sa kwarto ni Eleuthera. Nanaginip siya, tungkol ito sa dalaga. Sa panaginip niya ay hindi maganda ang kalagayan ni Eleuthera, it was so vivid that he almost think it was true. He is worried about her.

"Yes I am,"  she answered and smiled weakly.

Magsasalita pa sana ang binata pero inunahan na siya ni Eleuthera.

"Labas na, doon ka sa kabilang kwarto matulog." 

Napahikab siya.

"Its already 6 am Eleuthera." He smiled.

Eleuthera peeked at her wall clock but only she can saw was a blured number she seemingly impossible to identify.

Iniisip ni Zayn Eros kung dapat ba niyang itanong ang tungkol sa panaginip niya kay Eleuthera o 'wag na, panaginip lang naman.

She dismissed what occurred. "What?" she reacted.

"Oo, ginigising ka kagabi ng mama mo pero mukhang sobrang himbing nang tulog mo," natatawang tugon ni Zayn Eros.

"Nagsalita ka ng napakahabang tagalog? A…and you laughed!" Pinikit-pikit ni Eleuthera ang kanyang mga mata, binabalutan siya ng amusement.

Zayn Eros chuckled. " Cute," hindi ni Zayn Eros mapigilan na masabi kaya binato siya ni Eleuthera ng unan.

"Labas!" At nagtalukbong ito ng kumot sa mukha habang si Zayn Eros naman ay nagtataka kung bakit tinapunan siya ng dalaga ng unan.

Nakataas na kamay na lumabas si Zayn Eros at pumunta sa kwartong tinulugan niya.

"She is weird, we are both weird," nasabi niya ito habang nakatingin sa labas ng bintana.

Bumangon si Eleuthera sa kama. Binuksan ang bintana.  Sinalubong siya ng malamig na hangin na nagpangiti sa kanya, ngiti na nagsusumigaw ng pait.

"Good morning," she whispered before her tears start to flows down to her cheeks.

It's another day for Eleuthera, another day to endure the pain.